В первый момент Надежде показалось, что в магазине никого нет, но затем она увидела удивительно маленького, едва возвышающегося над прилавком человека, можно даже сказать человечка. На вид ему было лет шестьдесят. У него были иссиня-черные волосы с проседью, густые брови и темные, выразительные глаза. Из-за маленького роста он казался еще одной фарфоровой статуэткой, вроде тех, что украшали полки его магазина.

– Чем могу помочь? – проговорил он неожиданно низким, сильным и красивым голосом. – Если вы пришли в мой магазин – значит, вам дорого наше с вами общее прошлое. Не та пышная, бьющая в глаза дворянская и буржуазная роскошь, которая представлена в огромных салонах «золотого треугольника», а скромный быт простой советской семьи. Старые елочные игрушки, фарфоровые слоники, грампластинки на тридцать три оборота…

«Красиво излагает!» – подумала Надежда и тут вспомнила, что на ней старые джинсы и ветровка. Хорошо хоть, кепку сняла и волосы расчесала.

– Итак, что конкретно вас интересует? – проговорил антиквар, переходя от лирического вступления к делу.

– Вообще-то нас интересуют матрешки…

– Матрешки? У меня довольно большой выбор матрешек. Вот взгляните – есть довоенные, есть даже дореволюционные… – Антиквар показал на полку с деревянными куклами.

Надежда оглядела полку – и глаза у нее разбежались. Матрешки были самые разные, всех цветов и размеров, но найти среди них ту, которая нужна, она не могла.

– Вообще-то нас интересует вполне конкретная матрешка, одна из тех, которые вчера или сегодня вам принесли две старушки…

Выражение лица антиквара резко изменилось. Из приветливого и доброжелательного, с которым он встретил клиентов, оно превратилось в подозрительное и настороженное.

– Не знаю, о чем вы говорите. Все, что у меня есть, находится перед вами, и все приобретено вполне законным путем.

Но тут вступил спутник Надежды:

– Не беспокойтесь, мы не из проверяющих органов. Нас направил к вам Гамлет…

– Гамлет? Какой Гамлет? Принц Датский? – насмешливо переспросил антиквар.

– Гамлет с армянского кладбища на Васильевском острове.

– Ах, Гамлет! – антиквар улыбнулся, напряжение с его лица ушло, оно снова стало приветливым. – Как он поживает?

– Неплохо. Так вот он сказал, что вы можете нам помочь.

– Всем, что в моих силах! Гамлет – мой друг, и его друзья – мои друзья. Итак, что вам нужно?

Тут в разговор снова вступила Надежда:

– Нам очень нужна матрешка. Вполне конкретная, одна из тех, которые вчера или сегодня вам принесли две старушки.

– Да, были у меня вчера две пожилые дамы, они иногда приносят интересные вещицы. Говорят, что распродают коллекцию своего отца или даже деда, но вещи слишком разнородные, чтобы принадлежать к одной коллекции.