– Нашел, нашел! – оживился Евгений. – Спасибо вам!

– Рад за вас! Ведь для коллекционера это такая радость – долго гоняться за каким-нибудь раритетом и наконец найти его!

– Да, конечно…

Бармалей громко рыкнул.

– Вот как? – Хозяин взглянул на пса, потом перевел насмешливый взгляд на Евгения. – А вот Бармалей вам отчего-то не верит. А он у меня очень чутко реагирует на ложь. Прямо как полиграф, или детектор лжи… Знаете, что это такое?

– Ну, знаю, конечно.

– Да еще бы вам не знать, при вашей-то профессии.

– Что вы хотите сказать?.. – смутился Евгений.

– Вы думаете, я не выяснил, кто вы такой? Вы ведь частный детектив и искали вовсе не матрешку!

– Ну да, это правда…

– Зачем же вы мне вешали, извиняюсь, лапшу на уши?

– Ну, сами понимаете, дело довольно тонкое, деликатное. Я не знал, кто к нему причастен, и не мог разглашать конфиденциальную информацию.

– Ладно, ладно, я с вами согласен. Вы ведь и правда не знали – вдруг я замешан в этой истории с пропажей микросхемы.

– Так вы все знаете?

– Конечно. Это в значительной степени вина Голованова, нового сотрудника, которого взяли на мое место. Он слишком увлекся современными методами контроля и электронными средствами слежения и упустил из виду человеческий фактор. Его увольняют, и мне сделали предложение вернуться.

– И как – вы примете это предложение?

– Пока не знаю. Вот обсудим с Бармалеем… он, конечно, предпочитает, чтобы я не работал, проводил с ним больше времени… впрочем, мы отвлеклись. – Михаил Терентьевич повернулся к Надежде и проговорил: – Извините, что мы о своем. Вы ведь приехали по другому поводу. Вы передали мне условную фразу от моего старого приятеля. Это просьба о помощи, сигнал бедствия, как SOS в азбуке Морзе. Расскажите мне, что с ним, где вы его видели?

Надежда вкратце рассказала хозяину о своей встрече со стариком.

– Он говорит, что это вина невестки, что это она добилась, чтобы его поместили в эту подозрительную клинику. Он уже и не надеется, что когда-нибудь оттуда выйдет.

– Выйдет, выйдет! – заверил Надежду Михаил Терентьевич. – Я его непременно вытащу.