Оглядев дом, она проговорила:

– Красивый! Только ремонт бы ему не помешал!

Ей показалось, что при этих словах немолодая кариатида, поддерживающая балкон на втором этаже, тяжело вздохнула.

Евгений позвонил в домофон. На этот раз им сразу открыли – Михаил Терентьевич ждал гостей.

Спутники вошли в подъезд и поднялись на третий этаж. Тут Надежда заметила, что Евгений тоже неспокоен, но промолчала.

На пороге квартиры стоял крепкий мужчина лет шестидесяти, с густыми седыми волосами и густыми же, но темными бровями. Он оглядел гостей и проговорил:

– С вами, Евгений, мы уже знакомы. А вы, наверное, Надежда Николаевна? Это вы мне звонили?

– Совершенно верно.

– Что же я держу вас на пороге? Заходите!

Надежда и Евгений вошли в просторную прихожую, и тут же раздался стук когтей, и рядом с хозяином появился огромный темно-серый пес с обвислыми щеками.

– Познакомься, Бармалей! – проговорил Михаил Терентьевич. – Евгения ты уже знаешь, а это – Надежда Николаевна…

Пес взглянул на Надежду неодобрительно и негромко зарычал.

– Я ему, кажется, не понравилась. Странно. Обычно с домашними животными у меня хорошие отношения.

– Может быть, у вас есть кошка?

– Кот.

– Ну, тогда все ясно. С котами у Бармалея, как сейчас говорят, все сложно. Но не беспокойтесь – он у меня пес воспитанный.

Все прошли в комнату. Бармалей замыкал процессию, как и положено гостеприимному хозяину.

– Присаживайтесь!

На этот раз все трое расселись в удобных креслах. Михаил Терентьевич взглянул на Евгения и спросил:

– Ну как, нашли вы свою матрешку?