– А вы не врете? – с опаской пробормотал гном, прислушиваясь, как шевелятся волосы на макушке и приподнимается колпак.

– Мэги никогда не врут. Мир на нашей честности держится, – с достоинством произнесла госпожа Пэй, отпуская гномью бороду. – Конечно, Верда очень обрадуется встрече со мной. Ее такая радость хватит, что не знаю, вынесет ли ее нежное сердце! Ну?!

– Она… на третьем этаже поселилась. Шесть дверей от покоев магистра Изольды, – прошептал он, встав на цыпочки и преданно глядя в глаза самой честной мэги в мире.

– Здесь поселилась?! Удача какая! Благодарю! – сунув в оттопыренный карман привратника пять сальдов, Астра направилась к лестнице, вдруг повернулась и сказала: – И запомни, коротыш: всякий раз, когда я появляюсь не одна, встречай меня очень уважительно. Очень! Например, так: О, прекрасная принцесса Атрии! Славная победительница Аасфира и тварей Некрона! Понял?

– Слушаюсь, о, прекраснейшая!

– Будешь получать серебром. Хотя, не знаю, стоит ли платить за такую очевидную правду, – показав гному кончик языка и исполнившись самого благого настроения, госпожа Пэй поспешила на третий этаж.

Перед визитом к Верде она решила успокоить заждавшихся друзей. Поправляя прическу, остановилась возле зеркала под миртовыми венками, послала воздушный поцелуй Рае, и зашагала к покоям, которые снимала Изольда. Дверь оказалась заперта, и дочь Варольда трижды сильно прихлопнула по ней ладонью. Постучала снова, уже ногой. Скоро донесся хриплый голос Каррида:

– Слава Балду! Песнехарь, ты вспомнил обо мне!

Заскрипела задвижка. Анрасец, увидев на пороге вместо Леоса мэги Пэй, заметно растерялся. Стоял с минуту, обомлев, неловко заправляя расстегнутую до волосатого живота рубаху и поддергивая штаны.

– Ну как же… Сама Светлейшая явилась… – сбивчиво заговорил он. – А мы обыскались уже. Мы… Я так все ноги истоптал. Все здесь в округе. Даже под лавки в кабаке заглядывал. И с горя пьяным надрался. Светлейшая! – он вдруг просиял и хлопнул себя по ляжкам.

– Господин Балдаморд, а знаете, где я была? – Астра притворно закатила глаза. – Ни за что не догадаетесь. И знаете, какая радость у меня случилась?! – она шагнула в зал, оглядываясь по сторонам и раздумывая, говорить ли Рэббу, что Варольд Кроун жив или повременить – ведь Изольда наставала, что эту весть нужно держать в тайне даже для самых близких друзей. Через мгновенье Астра поняла, что не сможет так долго таить то, что волновало и наполняло ее существо огненной радостью. – Я была у своего отца! – воскликнула она.

– Ходила на кладбище? – осторожно спросил Каррид.

– Дурак! Он жив! Мой отец жив! Понял?! – она намотала на руку хвост волос анрасца, свисавший с плеча и добавила: – Жив он, хотя и очень пострадал. Как мы и думали, во всем виноват Канахор.

– Хвала Балду! Хвала! Вот вам важнейшее свидетельство милости Его! Я очень рад, госпожа! – искренне сказал Каррид. – И я тоже очень люблю магистра. Ведь он дал нам двадцать штаров чистым золотом! Добрейшей души человек!

– Только, волосатик, – Астра потянула за хвост его вольной прически. – Об этом никому. Никто не должен знать, что Варольд жив. Запомни это! Мы с Изольдой знаем. Вот тебе рассказала. Еще Леосу шепну. И все! Не болтать, особо пьяным языком в кабаках! Кстати, где Леос?

– Леос?

– Да, Леос. Такой обычный наш Леос. Ты же его ожидал, когда я постучала? – мэги Пэй указала на дверь.

– Знаешь, Светлейшая, тут беда небольшая приключилась. Он вышел и пока еще не успел назад прийти. Не получилось у него назад… Бедняга, в общем… Что-то у него с головой, – забубнил анрасец, отступая к столику, на котором была шкатулка и мелкие вещицы Изольды.

– И что у него с головой? Потерял ее, меня дожидаясь? Или напился до кровавых вессов в глазиках и в харчевне ее забыл? – Астра открыла серебряную коробочку магистра и, макнув палец в краску, подвела себе губы. – Ты еще скажи, что он потерял голову из-за какой-нибудь дрянской девицы. Тогда я ему точно устрою битву с Аасфиром.

– А… Светлейшая, пойдем поищем его? Тут внизу есть место, где льют очень славный эль. Божественный эль! Пропустим по кружечке. Так нам будет быстрее Леоса обнаружить, – весело предложил анрасец. На его лбу и поросших густыми волосами руках выступили блестящие капли. Ум его грелся и, казалось, закипал в поисках выхода из ужасно неприятной ситуации: Леос до сих пор не вернулся от этой холеной бледнотелой бестии, творящей над мужчинами самую опасную магию. Каррид не смел даже представить, что произойдет, если госпожа Пэй, при своем пылком нраве, узнает о ночных похождениях барда. – Идем, пожалуйста, по кружечке, – взмолился он. – Тебе нужно. Тебе лучше быть сегодня пьяной.