– Но ты же сильный!

– Не в силе дело, сын. А в разумности её применения, не раз ведь уже говорил. Если можно обойтись без драки, то лучше так и поступить. То же и людей касается, с ними ещё сложнее.

– Почему?

– Далеко не все люди добрые. И ради выживания или обогащения могут легко подставить или использовать тебя, а то и вовсе убить.

– Но ведь у тебя много друзей.

– Настоящих друзей, у меня, как раз, мало. И то, очень с ними повезло. А остальных, нет, друзьями не назвать.

– А почему так? Ведь если тут столько опасностей, то все должны дружно жить, как у нас в Гвардейском.

Горец и сам не знал, почему так. Почему тысячи иммунных готовы вцепиться друг другу в глотки, ради чего одни убивают других? И почему лишь немногие остаются настоящими людьми?

– Не знаю, сын. И никто не знает. Одним подавай богатства, пусть даже придётся отнимать чужое. Другие от чувства собственной силы делают злые вещи… третьи просто безумны, – он вспомнил сектантов.

На ночлег Горец решил остановиться в совсем небольшой, буквально на пять домов, деревеньке. На карте, как он помнил, это место перечеркнуто небольшим крестиком с пометкой "не интересно". Тем и лучше. Период перезагрузки у этого кластера был около месяца и "обновление" случится ещё не менее, чем через неделю, так что здесь оказалось пусто. Вернее, нет, один пустыш всё же имелся. Находился заражённый в погребе. Либо провалился, либо ещё "при жизни" сам там спрятался и сейчас не мог выбраться, слабея с каждым днём. Горец об этом рассказал сыну. На некоторое время задумавшись, он ответил, что пусть себе там и остаётся, не мешает ведь. Правильное решение.

Горец ещё немного беспокоился, как отреагирует Дима на останки людей. Но сын воспринял увиденные несколько обглоданных костяков, как часть окружающей обстановки и даже ничего не сказал.

Расположились в самом крайнем доме. Пусть он и не совсем целый, но и не ради удобств Горец его выбрал. В остальных ощутимо воняло дохлятиной. Сын за день довольно сильно устал и после скромного ужина тут же уснул на расстеленном спальнике. Горец ложиться не спешил, заражённых он и во сне почует, если что. Последние несколько часов его не оставляли раздумья, почему этих самых заражённых вокруг так мало. Понятно, что близлежащие к стабу кластера очищались, но не настолько же далеко, никакого народа не хватит, даже если все жители выйдут на зачистку. Причина в чём-то другом. Вариант с Ордой отпадает, тогда Чуйка попросту не дала бы покоя. А сейчас никаких предчувствий не ощущалось. Других же вариантов в голову не приходило. Возможно, где-то неподалеку подгрузился кластер, но опять же, "мясных" поблизости не было.

Горец, тихо, стараясь не скрипеть половицами, вышел на улицу. Тишина стояла оглушительная, только сверчки пели свои трели. Вспомнился Дом в Пекле. Глубоко вдохнув свежий воздух, он вернулся в дом и подложив под голову рюкзак, улёгся поближе к сыну.

С утра Горец не стал сразу будить Диму. Разогрел на спиртовке завтрак из сухпайка. От запаха мальчик вскоре заворочался и проснулся сам. Сначала он даже не понял где находится, встрепенулся, увидел отца и успокоился.

После завтрака продолжили путь. Сегодня сын уже не был так напряжён, при этом продолжая вести себя осторожно. Тише, правда, не стал, но и тренировки с Басом и Мятным не прошли даром, ходил он, по крайней мере, "правильно". В пути почти не разговаривали, только, если сына заинтересовывало что-то сверх меры. Часа через два сделали первый привал. Димка тут же достал из рюкзака сладости. Интересно, подумал с улыбкой Горец, когда успел взять или это Сойка доложила?

Спустя ещё час, путники вышли на кластер с деревней, которую Горец отметил для себя, как последний ориентир перед озером. Посёлок находился на открытом поле и оказался достаточно большим, домов на пятьдесят, не меньше. С расстояния в пару сотен метров были видны разрушения, учинённые заражёнными. У некоторых домов просела крыша, другие и вовсе разрушены полностью. Хорошо твари тут порезвились. Была и ферма, "посёлкообразующее", так сказать, предприятие и как помнил Горец, птичья. Но иногда залетала свиная или коровья, что таило в себе опасность появления, как минимум, отожранного рубера. И снова Горец не чувствовал ни одного заражённого. Первую и последнюю за сегодня стаю, Горец ощущал ещё часа полтора назад, как раз перед привалом. Твари двигались параллельно, но в обратную сторону. Возможно конечно, что этот кластер давно не перезагружался и поэтому пустовал, но всё равно, хотя бы один бегун, но должен здесь отираться. Это уже начинало немного напрягать парня, ну не может быть такой расслабухи. Ладно бы взял серпы, так нет же. Сын хмурых мыслей отца не знал и увлечённо разглядывал через прицел деревню.

– Пап, а откуда пожары? – шёпотом спросил Димка. – Заражённые ведь не умеют огонь запаливать.

Горец и сам не знал ответа, в том же Пекле постоянно что-то горело, поднимая столбы дыма в небо.

– Вот этого, сын, не знаю. Что тут, что в городах, постоянно горит почему-то. Может сами люди жгут в панике, а может ещё что-то. Ну как, разведчик, заражённых видно?

Мальчик некоторое время медленно водил прицелом в разные стороны, приглядываясь и через минуту, по-военному, отрапортовал: