— Дальше нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!

— Как далеко они отходят от дерева?

— Мы как раз на границе их досягаемости стоим, — ответил старик. — Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!

— Тачки в деревне есть? — после непродолжительных раздумий спросил Макс. — Вы же наверняка перевозите что-нибудь тяжелое с одного места на другое.

— Господин! Одна тачка осталась! Лишимся ее, и все! — застенал Дряхлый. — С поля урожай возить будет не на чем! А лесопилки, где есть столярный цех с инструментом, у нас нет. Не губи!

— Постой-ка! А что у вас за урожай?

— Пшеница, да зелень разная, — поколебавшись, признался Дряхлый, получив от других мужиков, стоявших тут же, осуждающие взгляды. — Только нам едва самим хватает, дабы не протянуть ноги с голоду.

— Дряхлый, не волнуйся, — успокоил старика Макс. — Я не собираюсь отнимать у вас еду, но вот насчет тачки извини. Она нужна для захвата лесопилки. Волоките ее сюда.

По прошествии десяти минут в пределах видимости появился отправленный в деревню мужичок, кативший по дороге небольшую телегу.

— Кладите на нее хворост, — приказал Максим.

— Господин, ежели ничего не получиться? — обеспокоился Дряхлый. — Тогда и телеги лишимся, и лесопилку не отвоюем.

— Будем надеяться на лучшее, — Максим не был уверен в своей затее, но еще до этого рассудил, что лучше лишиться тачки, чем одного из крестьян, которого нужно будет отправить с зажжённой вязанкой хвороста к дереву. — Поджигай!

Спустя мгновение хворост запылал, выбросив в воздух полутораметровые всполохи огня.

Подхватив телегу за две оглобли, они поволокли ее к дубу. Когда до того оставалось метров двадцать, на его коре появилась черная движущаяся масса, выплывающая изо всех щелей.

— Это они, — захрипел резко побледневший старик, с надеждой оглядываясь назад, в сторону безопасного места за пределами досягаемости насекомых.

— Разгоняемся! — крикнул Макс. Уперевшись вместе с мужиками что было сил, ускорили телегу.

— Отпускаем, — заорал он в десяти метрах от дуба и выпустил оглобли из рук.

Телега по инерции проехала оставшееся расстояние и уткнулась в дуб. Полыхавшее на ней пламя тотчас перекинулось на дерево, вобрав в себя и полчища насекомых.

— Назад!!! — запищал тонким голосом Дряхлый и пустился наутек, увлекая за собой других участников успешно проведенной операции.

За их спинами пылал гигантский факел, всего пару минут назад бывший величественным дубом.