— Что ж, дамы и господа, — печально констатировал Димитар. — По всей видимости, нашей участнице предстоит подвергаться насилию до тех пор, пока не определятся вайверы, прошедшие в следующий этап. Как только это случится, Каролина… эгхм… — он прокашлялся. — Не стоило ей идти на разведку, не добыв себе оружия. А сейчас предлагаю перейти к другим локациям и посмотреть, что творится у остальных. Надеюсь, найдется еще кто-нибудь, кто повторил ошибку Каролины. Это мы увидим после короткого рекламного блока…

По очереди произнеся клятву верности, крестьяне разбрелись по своим делам, почему-то стараясь при этом даже не смотреть друг на друга. Перед Максом остался один, называемый местными жителями Дряхлым. Именно он выполнял в деревеньке обязанности старосты.

Стоит заметить, что Дряхлый вполне оправдывал свое имя — он был настолько старым, что невольно возникал вопрос, как он вообще еще мог двигаться без посторонней помощи?

— Есть ли поблизости лесопилки, рудники или каменоломни? — Макс с неприкрытым интересом рассматривал старика, одетого в грязную серую тунику, на которой местами виднелись прорехи.

— Как нет, господин? Рази можно? — развел тот руками. — Есть. Вот только не подступиться к ним.

— Их охраняют? — предположил Макс.

— Не-е-ет, — махнул рукой Дряхлый, — кому они нужны?

— Тогда в чем дело?

— Живут там разные существа, на глаза которым лучше не попадаться, — вздохнул Дряхлый. — Около лесопилки насекомые завелись, съедающие заживо любого, кто к ней приблизиться. На рудниках зверье хищное обитает. В общем, не подобраться ни к чему, что могло бы вас заинтересовать, как господина энтих земель.

— Оружие у вас есть? — поинтересовался Макс.

— Только то, что вы видели.

— Мда-а-а… Понятно. Ты упоминал о насекомых, живущих около лесопилки. Что они из себя представляют?

— Жучки. С мой ноготь величиной. Поселились, окаянные, на дереве, что растет неподалеку от лесопилки.

— На одном единственном дереве?

— Как есть.

— Огниво в деревне есть? — Максу пришла в голову идея, как избавиться от насекомых. Сжечь их! Вместе с их логовом.

— Есть, господин, есть, — засуетился дедок. — Так вы хотите чичас идти? Может, чайку сначала испьете?

— Потом чайку, — отрезал Макс, — надо спешить! Каждая минута дорога!

Уже через десять минут Макс уже шагал по лесной тропинке следом за Дряхлым, в сопровождении еще пяти мужиков, натужно тащившими вязанки с хворостом.

— Вон оно, то самое дерево, — подал голос старик, указывая на вековой дуб, возвышающийся над остальными деревьями. Расстояние до него было еще метров сто, но Дряхлый встал, как вкопанный.