- Здрав буди, Семен Андреевич. Здоров ли сам, как семья? Тож до Тулы, или в гости к кому завернешь?
- И тебе здравствовать, Олег Тимофеевич. Слава всевышнему, здоровы все. Как и ты, на смотр еду. Тебе одного ратника, кроме себя, выставлять надо?
- Одного. А у тебя вроде десяток слуг раньше ходил еще?
- По листам, должен одиннадцать выставлять, с собой вместе. Да одного недобрал, вот в Туле думаю, сговорю кого продаться.
- Я слыхал, на Московский смотр иные просто парней из холопов выставляют. Верхом посадят, оружье плохонькое навесят - вот, мол, мой ратник.
- Ну то совсем обедневшие, да еще небось кланяются дарами воеводам, чтоб к ратникам не приглядывались. Здесь же попробуй, выстави плохого. Враз поместья лишишься. Да и враг не по головам считает, нет у тебя хорошего бойца - считай, никакого нет. Ежели беда какая была, воевода еще на недостачу малую сквозь пальцы посмотрит, а на обман глаза не закроет. Ты ж не стал дите какое выставлять. Откуда, кстати, такой?
- А разбойник бывший. Вроде не трус, сам здоров, так что пока походит за мной. Что, в Туле сейчас думаешь, будет кто продаваться?
- Глядишь, и будет. А нет, так в Москву или Серпухов поеду. Что, тоже люди нужны?
- А кому они сейчас не нужны? И на смотр, и на завод, да и просто в поместье работать, или на землю осадить.
- На землю тех, кто сам жизнь свою продает, осаживать толку нет. Я вот думаю, к казакам на Дон заглянуть, да договориться чтоб беглых из Литвы да Польши ко мне слали, за мзду малую. Как раз таких, кто от панской неволи ушел, а казачьей жизни не хочет, или неспособен. Поедешь со мной? Вдвоем-то веселей.
- Мудр ты, Семен Андреевич, аки змий. Там ведь и оброк сменять хорошо можно, так?
- Тише, сосед, тише, и змия не поминай, народишко всякий бывает. О том, чтоб оброк сменять, я давно сговорился уже. Казачки-то сами пахать не могут, по их закону. Вот и меняют награбленное на хлеб, а когда к ним привозишь - так цену хорошую дают.
- То-то я гляжу, в Туле на торгу немного хлеба было. Но им же, вроде, от казны еще привозят?
- Привозят, конечно. Только не каждый год, да пока привезут, хлеб этот еще через столько рук пройдет, и к каждым что-то да прилипнет. Вот и покупают. Я перед Пасхой собираюсь, поедешь? - Поеду.
Так, за разговорами и планами добрались до Тулы. Семен зазвал остановиться, как раньше, в доме у его приятеля Мирона. За встречу напировались так, что утро наступило в полдень. Я еще неплохо себя чувствовал, благо не налегал на питьё, а Семен с Мироном Дмитриевичем еле встали. И Агафий тоже хорош. Однако, оклемавшись, поехали на торг.
Катерина в сопровождении Ибрагимыча почесала по лавкам за покупками, Семен с приятелем встретили еще одного друга, и намылились продолжить праздник. Чувствую, до самого смотра гулять будут. Позвали и меня, стал отговариваться необходимостью сбыть товар. Тут, соседушка мой разродился мыслью:
- Ты ж железо привез? А пластины для доспехов есть? Двое других гуляк смотрят с интересом.
- Да есть, есть. Думал, вдруг кто из бояр решит перед смотром куяк поправить, привез сотни три.
- Тогда пошли ко мне. - Это уже Мирон. - Покажешь, коли железо доброе, сговоримся. И среди остальных слух пустим, не у нас одних в пластинах нужда.
- Тогда найду, и с чего ссыпную внести. Не люблю в захребетниках сидеть.