Она молча поморгала минуты две, а потом недоверчиво сощурилась.
– А хочу.
– Ян, покажись, пожалуйста, – позвала я с усталым вздохом.
Демон материализовался посреди комнаты и склонился перед Наташкой в учтивом поклоне, а она в ответ выпучила глаза и уронила на пол нижнюю челюсть.
– Знакомься, Наташ, это Ян. Высший демон. Источник всех моих бед и проблем.
– Э-э-эм… – многозначительно протянула подруга. – А-а-пф-ф-ф…
Следующие минут десять я просто молчала и ждала, пока подруга придёт в себя. Получилось у неё это далеко не сразу. Она даже робко подкралась к Яну и потыкала в него пальцем, чтобы убедиться, что он настоящий.
– Айрин, так нельзя, – напомнил мне демон о том, что простым смертным не положено знать некоторые нюансы устройства действительности.
– Ты ещё меня учить теперь будешь, что можно, а что нельзя? – возмутилась я, но постаралась сразу же взять себя в руки, чтобы не нервировать Наташку, у которой и так глазик начал подёргиваться.
* * *
Во всём, что случилось со мной в неслучившемся будущем, был виноват Ян – он сам мне в этом признался, когда зашла речь о моём даре. Для друга старался. Для Михаила. Оказывается, у них там в Нави… Ох… Я потому Наташку и позвала, что нужно было перед кем-то проговорить всё это вслух – иначе мозг наотрез отказывался переваривать очередную порцию ненормальной нереальности.
В общем, у них там тоже что-то вроде карьерной лестницы имеется. После смерти чародей становится низшим демоном – я мельком видела, как это случилось с Василием, когда Ивилирион развалился. Получается неприятная бестелесная сущность с ограниченным сознанием, достаточным для понимания приказов и выполнения поручений. Низшие демоны не способны принимать решения. Они – голодные до магии ищейки, только и всего.
Спустя какое-то время за добросовестный труд и какие-нибудь особые заслуги некоторых демонов повышают до высших – возвращают способность думать, разрешают поступать в интересах Нави по своему усмотрению, дают возможность воплощаться и пользоваться магией. Это – потолок. Дальше расти некуда, но…
Есть Чернобог – правитель всея Нави – и горстка верховных демонов при нём. Верховных, не высших. Что-то вроде министерства всех демонических дел с судебными и прочими важными полномочиями. Таких демонов всего шесть, и раз в несколько тысяч лет кому-нибудь из них всё надоедает настолько, что начинает хотеться упокоения.
Демон не может умереть, потому что он уже в посмертии. Если высший погибнет, будучи воплощённым, то он снова станет низшим, и для него путь «наверх» начнётся с нуля – поэтому Михаил так переживал за своего друга, добровольно отдавшего себя на поругание Злате. Ну а верховным демонам Чернобог своей величайшей милостью может даровать то, что другим не положено, и тогда освобождается тёплое вакантное местечко при повелителе, за которое начинается состязание.
Ян провёл в посмертии больше двух тысяч лет, но на его памяти такое случилось впервые. Он не захотел участвовать в битве за место под демоническим солнцем, потому что у верховных демонов на самом деле свободы намного меньше, чем у высших, а ответственности в разы больше. Всё как у нас, простых смертных – чем ближе к начальству, тем чаще по шапке получаешь.
А Михаил загорелся – он амбициозный, целеустремлённый… Только уж больно молодой по загробным меркам. Он мог бы составить соперникам достойную конкуренцию, да только вот «проходной балл» не набрал – нужно было иметь на счету трёх упокоенных бессмертных чародеев, а мой голубоглазый демон успел удостоиться такой чести только дважды, включая отца Аси и Яси. Но у него ещё было время, чтобы добрать недостающий «балл» – начало состязания оказалось приуроченным к той самой тринадцатой тьме, о которой постоянно вещала Марта.
Бессмертные чародеи очень неохотно отказываются от своих преимуществ, поэтому, когда нарисовалась такая вся несчастная, потерянная и никому не нужная я, Ян решил подтолкнуть друга в нужном направлении. Он убедил Михаила в том, что никто и не заметит, если моё упокоение пройдёт не слишком честно. План был прост – растянуть пробуждение моего дара на как можно более долгий срок, одновременно демонстрируя мне, что наваждения намного лучше реальности. Ну а потом, когда дар пробудится, Михаилу нужно было просто поманить меня пальчиком в Навь, и я бы с радостью согласилась.
Хороший план, правда. Если вспомнить, в каком я тогда была состоянии, у них всё получилось бы, но Михаил вдруг передумал. Ему эта затея изначально не нравилась, поскольку он принципиальный и честный… Ага. А мне сказал, что, мол, решил пробуждением дара отвлечь меня от мыслей о Пашке. Врун бессовестный.
Когда я озвучила своё далеко не лестное мнение по поводу честности демонов, Ян, конечно же, принялся всячески Михаила оправдывать. Да, можно было пробудить мой дар всего за несколько мгновений, но Мишенька не захотел меня пугать. Он не собирался следовать совету друга и упокоивать меня. Его вообще совесть мучила за то, что он повёлся на подстрекательство и решился пробудить мой дар без моего на то согласия.