А потом всё перевернулось с ног на голову, и мальчикам пришлось исправлять косяки по ходу пьесы, пока Чернобог не заметил творящихся по вине высших демонов безобразий. Им обоим за такие проделки светило разжалование в низшие, и Ян решил, что раз это он сподвиг Михаила на бесчестный поступок, то ему и отдуваться. Поэтому он полез в Ивилирион спасать меня и Наташку – не хотел, чтобы по его вине дружок пострадал. Миша и так проворонил тот факт, что мирок Златы раздулся до опасных размеров, а если бы ещё и я туда свою лепту внесла…

Проще говоря, все мои высокопарные мысли о благородстве демонов были исключительно плодом моей фантазии и не имели ничего общего с действительностью. Они гадкие, подлые, коварные, корыстные, бессовестные и совершенно не заслуживающие сострадания существа. Особенно Михаил, который после всего этого ещё и набрался наглости просить меня о помощи в спасении друга. Ужас.

Но всё же справедливость есть и в загробном мире. Когда Ян начал терять связь с Навью, это заметили. У Чернобога и своих дел полно, он на такие мелочи внимания не обращает, а вот верховные демоны заинтересовались – непорядок же, посмертное имя же в строжайшей тайне держится, а тут вон чего. Стали наблюдать пристально за происходящим, но не вмешивались – ждали, чем этот бардак закончится. А закончился он тем, что ничего не понимающая бессмертная чародейка, то есть я, взвалила на себя ответственность за учинённые демонами непотребства.

Нельзя было пробуждать мой дар без моего ведома. Нужно было следить за коварными чародейками и не допускать того, что они вытворяли в своём мирке. За эти проступки Михаила сурово наказали. К тому времени Навь уже начала учить меня магии, и через неё верховные демоны подсказали мне, как обезвредить мой дар. Не отказаться от него, потому что это невозможно, а временно лишиться всех магических сил.

Михаил понял, откуда дует ветер, когда я заставила его забрать мою силу, сохранив при этом мою жизнь. Так не бывает, потому что у бессмертных всё связано. Я не могла отказаться от чего-то одного – только от всего сразу, поэтому вмешательство верховной нечисти в данном случае было очевидным. После моего наивного отречения от дара голубоглазого демона разжаловали в низшие, и теперь он обретался где-то между Явью и Навью в таком же уродливом обличье, как та пакость, которая чуть не прикончила Любу. Понятное дело, ни о каком состязании за звание верховного уже речи не шло.

С Яном всё вышло немного иначе – своим самопожертвованием я его спасла от участи, постигшей Михаила. Если бы он умер во плоти, то автоматически стал бы низшим. Если бы смог самостоятельно выбраться и развоплотиться, то его всё равно бы разжаловали за подстрекательство и за разглашение посмертного имени. Даже если бы он при этом мирок Златы развалил – его и это не спасло бы от наказания. А я спасла. Он уже тогда понимал, что ничем хорошим для него вся эта история не кончится, поэтому, получив необходимое количество моей жизненной силы и развоплотившись, первым делом вернул меня в прошлое, после чего отправился в Навь за справедливым возмездием. И да, его развоплощение привело к тому, что Ивилирион от переизбытка магии лопнул, как мыльный пузырь.

Он просил верховных демонов «откатить» всё назад, вернуть мой дар обратно в спящее состояние и простить Михаила. Убеждал их, что проследит, чтобы всё было иначе, что будет оберегать меня, как зеницу ока… Увы, у демонического начальства оказалось своё собственное мнение на этот счёт. Оберегать – да. А ещё помогать мне во всех моих начинаниях, учить меня, холить, лелеять, подчиняться всем моим прихотям и никогда, ни при каких обстоятельствах не лгать мне. Я отдала Яну свою жизнь, а верховные демоны подарили мне за это его посмертие. Раньше подобное никогда не случалось, поэтому они сочли такое вознаграждение вполне достойным. Это для меня вознаграждение, а для него – кара похлеще участи низшего. Шутка ли – высший демон со стажем в два тысячелетия на побегушках у девятнадцатилетней девчонки. Да его не то что посмертные собратья – наши, реальные куры засмеют же.

Рассказывая мне всё это, Ян не скрывал своё недовольство сложившимся положением вещей, а меня его откровения повергли в состояние, близкое к истерике. С одной стороны, очень удобно знать, что твой собеседник не может лгать тебе, а с другой – некоторую правду слышать не очень приятно.

Мой дар никуда не делся. Он не уснул обратно, как мне хотелось бы. Он всё ещё был при мне, но только очень-очень слабенький, потому что на восстановление отданной Михаилу магии требовалось время.

Нет у меня никакого выбора. И нормальной, человеческой жизни у меня тоже быть не может. Когда Ян сказал «какой бы путь ты не выбрала», он имел в виду только то, что я могу распоряжаться своими возможностями по своему усмотрению. Становиться на сторону зла или добра, если так будет понятнее. Могу исцелять или вредить – как левая пятка зачешется. А он будет мне во всём помогать, нравится ему это или нет.

Хитренький какой. Ведь ничего этого не сказал, когда первый раз нарисовался. Гордость у него, видите ли. Чувство собственного достоинства. Раньше об этом думать надо было, когда Михаила на нарушение правил подбивал.

Ладно, это всё лирика и дела минувшие, нужно возвращаться к проблемам текущим. А именно – к спасению Любы.

Фикус в том, что возвращение в прошлое предоставило мне возможность пересмотреть какие-то свои решения и жизненную позицию, но оно не отменяло того, что предначертано. Мне было суждено встретиться с родственничками в любой из альтернативных реальностей, поэтому неудивительно, что фамильное проклятие Любы оказалось связано с Ладой. Вот тут у меня, кстати, выбор был – оставить всё как есть и умыть руки, чтобы избавить себя от очередных неприятностей, или снова встрять по уши в магические дела, к которым я и в этот раз оказалась не особенно готова. И-и-и… «Ух ты! Грабли!» – как обычно, в общем. Ничему меня жизнь не учит, но не всем же высокий уровень интеллекта и здоровый инстинкт самосохранения положены.

Лада – бессмертная чародейка. Её магия для демонов неприкосновенна, но это не значит, что Навь закрывает глаза на все делишки своих одарённых любимчиков. Когда обнаружилось, что неупокоенные души попавших в замкнутый мирок чародеев не достигают демонического посмертия, к Ладе возникли вопросы – ну непорядок же, надо как-то поскромнее себя вести. Неприкосновенность – это ведь не разрешение красть у загробного мира то, что ему принадлежит.

Чтобы демоны отстали, Лада придумала откуп для Нави – проклятие, которое наделяло носителя неуправляемой способность причинять магический вред окружающим. Очень качественная, к слову, получилась обманка – и прилипает к жизненной силе намертво, и выглядит, как преемственная магия, и работает примерно так же.

Передавалась эта гадость в Любиной семье по женской линии уже лет триста, если не больше, и проявлялась исключительно после того, как женщины в силу возраста или по каким-то другим причинам утрачивали способность рожать детей. Наивные бедняжки считали себя потомственными ведьмами и даже не подозревали, что их банально используют.

Высшие демоны даже не унижались до того, чтобы забирать магию у этих несчастных – это же не чародеи, с ними и низшие прихвостни превосходно справляются. Бросила такая тётка на кого-нибудь косой взгляд, прилепился к человеку похожий на порчу клочок силы, загробная рать и рада стараться – и ошмётки подберут, и источник найдут, и сами же всю остальную грязную работу сделают. А Нави нет разницы, настоящий чародей демоном стал или подсадная утка, к которой магию намеренно привязали – за счёт этого проклятия новобранцев даже больше было, чем Лада и Злата в своём мирке прятали.

Любовь Георгиевна, конечно же, ничего об этом не знала и свято верила в то, что она ведьма. У неё даже книжки по магии в спальне на полочке стояли, а в закрытых шкафчиках наверняка отыскались бы сушёные лягушки, крылышки летучих мышей и ещё что-нибудь похлеще. И на косые взгляды она не скупилась, разбрасывая повсюду «хлебные крошки», по которым низший демон до неё и добрался.

Ко мне это всё отношение имело самое посредственное, и я не обязана была избавлять вредную тётку от её фамильных проблем, но… Если не этим путём, то другим – судьба всё равно меня к Ладе и Злате выведет. Так хоть цель какая-то есть благородная, да и не вечно же мне, как страусу, голову в песок прятать, правильно? Магии во мне, правда, с гулькин нос, зато она есть в Любе, и это можно как-то использовать. А ещё у меня теперь есть демон на побегушках, который мне так должен, что до конца своего посмертия не расплатится. В принципе, если хорошо всё продумать, а не лезть в осиное гнездо напролом, то можно найти какое-нибудь решение с минимальным набором плачевных последствий.