– Нету, – соврала с невозмутимым видом.
– Ну тогда и Любки нету.
Дверь перед моим носом захлопнулась, и больше из квартиры не донеслось ни звука. Я постояла на площадке ещё с минуту, решая, стоит ли повторять попытку попасть в это гостеприимное жилище, но пришла к выводу, что на нет и суда нет. Вздохнула, шагнула к лестнице, и в этот момент позади меня открылась дверь другой квартиры – соседней.
– Вы к Любе, да? – вполголоса осведомилась носатая старушка и, не дождавшись ответа, сообщила: – Она в деревню уехала. Вовка как в запой уходит, так она всегда туда сбегает. Противный мужик…
– А вы адрес можете дать? – так же негромко, почти заговорщицки поинтересовалась я.
– Да в Красном это. Знаете село такое? Луговая, четыре.
– Спасибо, – поблагодарила я и ретировалась, заслышав подозрительный шорох за дверью квартиры, где обретался запойный Вовка.
Вот тебе и раз! Красное! Я же зареклась даже нос туда совать из страха встретиться с кем-нибудь из прежних знакомых. Что это? Карма? Или насмешка судьбы? И ехать боязно, и не поехать нельзя – ну надо мне с Любовью Георгиевной поговорить. Не знаю, почему так, но очень надо. Мне ж покоя не будет, пока я не разберусь, что во всей этой истории не так. С другой стороны, Наташка ведь сказала, что Лады там больше нет…
Снова Красное. Снова ведьма, пусть уже и не настолько опасная, как Злата. Внутренний голос сказал, что это недобрый знак, и для моего же благополучия лучше оставить Любовь Георгиевну в покое. Припомнив, сколько раз я допускала ошибки, доверяя этому самому внутреннему голосу, я велела ему заткнуться, доехала до автостанции и села в первый же автобус, следовавший в нужном мне направлении. Волков бояться – в лес не ходить, а за мной демоны присматривают, поэтому надеяться на авось в данном случае не грех.
После ночной смены я так и не удосужилась вздремнуть, а это ведь мой единственный круглосуточный выходной – завтра к семи утра нужно снова на работу ехать. Почему-то теперь график не казался таким уж сказочно прекрасным, и ещё одного выходного в нём явно не хватало. Прикрыла глаза в надежде, что не просплю нужную остановку, и провалилась в такой глубокий сон, что даже не поняла, где нахожусь, когда сидящая у окна женщина попросила её выпустить.
– А где мы? – сонно уставилась в окно. – Красное не проехали ещё?
– Так к нему и подъезжаем, – пожала плечами попутчица.
Фу-у-уф… Аж от души отлегло. Обидно было бы проспать и уехать к чёрту на кулички, а потом возвращаться. Выяснила у доброй женщины, где в этом расчудесном населённом пункте располагается улица Луговая, вышла из душного салона в спасительную прохладу августа и направилась по указанному маршруту, стараясь даже краем глаза не смотреть в сторону леса, на границе с которым где-то ютилась громадина заколоченного двухэтажного особняка.
Проходя мимо здания администрации, вспомнила лицо водителя, который подвозил меня домой в ночь моего бегства когда-то в альтернативной реальности. Тогда был уже конец сентября, а сейчас ещё только начало августа… Кому расскажи – не поверят же, а приключение-то забавное получилось. У меня даже настроение приподнялось немного от этих воспоминаний. Жаль только, что в этой действительности наставить на путь истинный ночного гонщика будет некому – пронесётся по освещённой фонарями улице в ту же ночь, в ту же минуту, и забудет об этом. И когда-нибудь доездится так до плачевных последствий.
Так, с задумчивой улыбкой на лице, я и дошла до дома номер четыре на улице Луговой. Ничем не примечательный деревенский домик с чистеньким палисадником, скошенным газоном и высоким, сплошным забором из синего профлиста. Я постучала в калитку, но никто не отозвался. Потянула вниз ручку – открыто. Позвала, покричала – тишина. «В возрасте человек же. А вдруг ей плохо стало?» – остановила меня внезапная мысль, когда я уже собиралась вернуться на остановку, не солоно хлебавши. Набралась наглости, вошла в открытый дом и обомлела.
Любовь Георгиевна лежала на покрытом узкими ковровыми дорожками полу посреди большой квадратной комнаты – бледная, с остекленевшим взглядом и раскинутыми в стороны руками, а сверху на ней сидело расплывчато-туманное существо, очертаниями напоминающее чёрта с крыльями. Низший демон! Он повернул ко мне своё наверняка мерзкое хрюкало, потянул эфемерными ноздрями воздух и сверкнул красными глазами.
– Сам уйдёшь или тебе пинка дать? – спокойно осведомилась я, повесила свою сумочку на спинку стула и одарила нечисть недобрым взглядом.
Демон подобрался, тёмным облачком перекатился ко мне поближе, снова принюхался и резко отпрянул.
– Что? Не нравится? – усмехнулась я. – Ну да, я для тебя табу. И она теперь тоже. Пошёл вон отсю… Хотя нет, подожди. С каких это пор низшие демоны за высших работу делают? Ты же только искать чародеек должен, а не забирать у них магию… И как это понимать? Мне опять наврали с три короба что ли?
– Она не чародейка, – раздался в пустоте знакомый голос, и спустя мгновение посреди комнаты материализовался длинноволосый красавчик во плоти. – Это проклятие.