Две недели прошло с того дня, как я сожгла основное праздничное блюдо и поняла, что не готова быть чародейкой. Да, у реальной жизни среднестатистической неудачницы свои минусы, но зато они вполне логичны и заметны только тогда, когда знаешь, что всё может быть совсем иначе. Если захотеть. А я не хотела. Меня всё устраивало. Почти всё.
Во-первых, мне надоело, что на работе из меня постоянно делают козу отпущения. Поставщик привёз шоколадки с истекающим сроком годности – виновата Майская. Недостача на чипсах – тоже моя вина. Ценники в торговом зале не заменили вовремя – опять мой косяк, хотя я комплектовщица и к торговому залу вообще никакого отношения не имею. Просто кто-то должен быть крайним, а я самая молодая и работаю недавно – меня не жалко. Достало, короче, в связи с чем я начала активно подыскивать себе другую работу.
Во-вторых, когда я пришла на очередное собеседование с сертификатом об окончании курсов продавца-кассира, мне посочувствовали и посоветовали поступить в какой-нибудь ВУЗ хотя бы дистанционно, потому что без высшего образования в наше время жить нельзя. Ну или хотя бы в колледж, чтобы хоть один нормальный диплом на руках был. Так раньше частенько случалось, но я всё равно упорно продолжала посещать предложенные службой занятости курсы в надежде, что хотя бы одна из специальностей когда-нибудь выстрелит. За прошедший год «выстрелило» только в сторону ненавистной оптовки, а другими моими сертификатами уже можно было стену в комнате полностью оклеить. Парикмахер, секретарь, швея-мотористка, оператор ПК и вообще оператор всего, чего только можно, кладовщик – такого разносторонне развитого человека ещё поискать надо. И что самое обидное – по окончании курсов все предложенные этой же службой занятости вакансии оказывались уже закрытыми. В общем, я решила, что уже достаточно разносторонняя, и избавила себя от дальнейшего бесполезного времяпрепровождения, освободив тем самым вечера для себя, любимой.
В-третьих, мне позвонила мама и напомнила, что квартира с прошлого лета оформлена на меня, и за половину прошлого года мне осенью надо будет заплатить налог на имущество. Не спросила, как у меня дела. Не поинтересовалась моим здоровьем. Наш разговор длился меньше минуты, и это был монолог всего из двух предложений: «Доченька, ты не забудь, что за прошлый год тебе налог насчитают за квартиру, и его надо будет сразу заплатить, а то пеня капать начнёт. Ну всё, давай, пока». Могла бы и сообщение прислать, чтобы не тратиться на международный звонок. Зачем напрягаться-то так ради меня? Обидно стало. Даже птицы за птенцами своими приглядывают, когда летать учат, а меня просто вышвырнули из гнезда – лети! Если упадёшь, и хищники слопают – сама виновата, надо было крыльями махать активнее.
Но ведь если квартира моя, то я могу делать с ней всё, что захочу, правильно же? Позвонила Наташке и уговорила её поспрашивать в институте, не нужна ли кому-нибудь комната. Две комнаты, потому что они всё равно пустовали. Ну и пусть моя норка превратится в коммуналку, зато это будет дополнительный доход, который мне точно не помешает.
Что-то во мне переломилось. Не было больше хандры и жалости к себе, а им на смену пришли злость и уверенность, что я могу жить достойно. Нужно просто не ждать, когда судьба смилостивится, а целенаправленно выгрызать себе путь вперёд, чтобы не скатиться в пропасть, в которой я уже побывала.
К тому же, я в итоге всё-таки стала хозяйкой маленького чёрного котёнка, которого дети несколько дней таскали туда-сюда по подъездам, а потом выбросили на улицу. Я забрала его от мусорных контейнеров, когда однажды вечером возвращалась с работы домой. Не удержалась. Мы ведь похожи с ним – оба никому не нужны, оба должны как-то выживать в этом сложном и недобром мире. Давно хотела заиметь себе какого-нибудь питомца, да всё не решалась, а тут… Ответственность за кого-то здорово мотивирует, между прочим. И мне в пустой квартире не так одиноко стало. Бусиком назвала зверюгу – за янтарные бусинки глаз, которые поначалу смотрели на меня с ужасом, а потом с недоверием, но всё же иногда в них проскальзывал едва уловимый намёк на благодарность.
Одно только не давало покоя – лишнее, совершенно ненужное знание о том, что в этом мире есть нечто большее, чем мы способны осознать и принять. С Наташкой мы с моего Дня Рождения не виделись, только по телефону общались, и она как-то раз пожаловалась, что из-за недостатка свободного времени потеряла связь с «той тёткой, которая Лада». Мол, съехала куда-то гадалка-колдунья и обратного адреса не оставила. Печалька, в общем.
То ли демоны всё же развалили опасное детище Лады и Златы, то ли чародейки перенесли свой мирок в другое место – мне должно было быть вроде как безразлично. Жаль тех, кого коварные ведьмы в своих некрасивых целях использовали. С одной стороны – ну и пусть их! Это не моё дело, я реальность выбрала. Но если под другим углом посмотреть – там же старики и девчонки-близняшки, которые даже не понимают, что происходит. Они живут во лжи. Думают, что Ивилирион – это их убежище. И ведь пожаловаться на творимое Ладой и Златой безобразие некому – меня в полиции сначала засмеют, а потом в дурдом на перевоспитание отправят.
В общем, я честно заставляла себя забыть обо всём, что знаю о Яви, Нави, магии и прочей ереси, но получалось у меня это из рук вон плохо. Даже любовные романчики не помогали, хотя я глотала их по два за вечер, чтобы отвлечься от ненужных мыслей. Разум говорил: «Забудь и не суйся, тебя это уже не касается», а то самое место, которое без приключений жить не может, требовало если не вмешаться, то хотя бы попытаться разузнать, что там к чему. Девчонки ведь в школу ходят, можно попробовать вычислить, в какую именно…
– Майская, уймись, – советовала я сама себе, но всё равно продолжала вертеть в голове прошлое, которое на данный момент могло бы быть моим настоящим и будущим.
А что, если я ошибаюсь? Если мне дали второй шанс, но уже без дара? Просто возможность прожить свою никчёмную жизнь, но не более. Я ведь отказалась от своего наследия. Не смогла «приручить», не научилась пользоваться. Только косячила на каждом шагу, не задумываясь о последствиях и считая каждое сиюминутное решение правильным. И не проверишь ведь, пока пробудить не попробуешь. А что потом? Снова быть заложницей чьих-то амбициозных замыслов? Снова бояться за себя и тех, кто мне дорог? «Нет уж. Ели, знаем, больше не хочется, спасибо», – думала я, заставляла себя отвлечься, а потом снова погружалась в размышления на тему, которую сама для себя закрыла. Такое невозможно забыть. Лучше бы они у меня все эти воспоминания отняли, как тогда Лада поступила с Наташкой – не нужны они мне, мешают только.
* * *
В тот день мне позвонил потенциальный зарплатодатель и сообщил, что моё резюме просмотрено, и меня ждут на собеседование к трём часам пополудни. Так себе вакансия – менеждер по приёму заказов на какой-то очередной оптовке. Зато работа в офисе за компьютером, график нормированный, оформление официальное, всё по закону, и платить обещают вдвое больше, чем я получала, целый день бегая по складу и складывая в коробки чипсы, шоколадки, чай и консервы. Всё замечательно, но именно в тот расчудесный летний день моему действующему руководству приспичило учинить инвентаризацию, и освободиться раньше полуночи мне не светило.
– Иди, – спокойно отозвался директор, когда я сообщила о необходимости отлучиться на пару часов. – Только, в таком случае, можешь на работу больше вообще не выходить, а недостачу мы перекроем за счёт твоей зарплаты.
– Хорошо, – согласилась я без раздумий. – Трудовую книжку отдайте.
Так меня и уволили наконец-то – без отработки, без расчёта, без записи в трудовой книжке. И я впервые за всё это время решила пожаловаться «куда следует» – в трудовую инспекцию. Рассказала дотошному инспектору о творящемся в этой частной лавочке беспределу по отношению к сотрудникам, предъявила свою копию трудового договора, написала заявление… Не ради того, чтобы мне какие-то копейки выплатили, а просто потому, что некоторые предприниматели к безнаказанности привыкли. Пусть понервничают, им полезно.
И на собеседование в тот день я тоже успела. Более того – меня взяли на работу с оплачиваемым испытательным сроком. Отдел в три смены работал, и мне предстояло два месяца стажироваться по очереди в каждой из этих смен, чтобы досконально изучить обязанности. Утренняя и вечерняя смены – приём заказов по телефону и от торговых представителей, которые по точкам катаются. В ночную смену – проверка внесённых в компьютер данных и распечатка накладных. Ничего сложного, а ассортимент стандартный для продуктового склада – мечта, а не работа. И график сказочный просто – сегодня утренняя смена, завтра вечерняя, послезавтра ночная, а потом – выходной. Ну классно же!
А вечером ко мне завалилась Наташка с тортиком и двумя потенциальными квартирантками. Я как-то даже и не готова была к такому обилию хороших новостей за один день. Девчонки оказались компанейскими и общительными, а на мои условия проживания согласились безоговорочно – до этого они год за ту же цену снимали одну комнату на двоих у какой-то грымзы, которая каждый день совала во что-нибудь свой нос и предъявляла претензии.
Катя оказалась нашей с Наташкой ровесницей. Она и училась с моей подругой вместе, на том же факультете. Стройная шатенка с карими глазами. Приезжая, но городская, поэтому и более деловая. А Арина была на два года нас старше и училась в том же институте, но уже перешла на четвёртый курс. Русская красавица – круглолицая, румяная, русая коса до талии и глаза серо-голубые, большие, будто всё время удивлённые. Вела она себя намного скромнее Кати, но мне это даже нравилось – такая лишний раз спросит, прежде чем что-то взять или сделать.