Не сон! Слушать откровения подруги дальше не было нужды, потому что я прекрасно знала, что она скажет, и что потом предложит. И чем это всё закончится, если я соглашусь провести ритуал на перекрёстке. Всё это было реальностью! Нереальной, конечно, потому что такое и представить-то сложно, но это было! Пробуждение дара, Ивилирион, магия… Мой демон существовал на самом деле, он мне не приснился! Но почему Навь оставила мне все эти воспоминания? Зачем?

– …Я не заставляю ни в коем случае, это только твой выбор… – продолжала вещать Наташка, и меня вдруг осенило.

Выбор! Непонятно, за какие такие заслуги меня вернули в мир живых, но ясно, почему именно в этот день – я тогда ничего не знала и не могла сделать осознанный выбор, а ведь в этом заключалось основное условие пробуждения дара. Мне дали второй шанс! Теперь у меня есть это знание, и я могу выбирать – короткая, но нормальная жизнь простого смертного человека или бесконечный, полный опасностей и неизведанных тайн путь бессмертной чародейки.

– А кто тебе рассказал про этот ритуал? – уточнила, чтобы убедиться, что всё поняла правильно.

– Да есть одна тётка, – неопределённо махнула рукой Наташка. – Помнишь, я тебе рассказывала, что нашла человека, который меня понимает и не считает чокнутой? Ну так вот это она. Мы давно уже общаемся, но в последнее время я из библиотек не вылезаю, так что редко получается за город выбраться.

– А имя у этой тётки есть? – можно было не спрашивать даже, потому что ответ я уже и так знала.

– Ага. Лада. Но я думаю, что это псевдоним. Древнее какое-то имечко, слух режет. Да и вообще все, кто себя к числу знающих и понимающих причисляет, стараются реальные имена не использовать. Особенно те, которые при крещении получены, потому что…

– Не хочу я связываться с этим, Наташ, – положила я конец её излияниям и своим сомнениям.

– Да я и не рассчитывала на то, что ты согласишься, – вздохнула подруга. – Просто предложила, потому что на твоё самоедство уже смотреть больно. В такое сложно поверить, да. И звучит глупо, и выглядит не лучше. Ну да и ладно, на нет и суда, как говорится, нет.

Мы посидели ещё немного, не не допоздна, потому что в июльской реальности у меня всё ещё была не слишком доходная работа на оптовом складе с неприятным приложением в виде злющего директора. Нужно было как-то заново привыкать к обязанностям, житейским проблемам, долгам, рутине и прочим прелестям нормальной, но невероятно унылой жизни. Я знала, что смогу выбрать другой путь в любой момент, когда захочу – это для Наташки демоны выполняют желания только раз в год по праздникам, а с моим даром подобные условности ни к чему.

Осознанный выбор – это когда человек представляет себе последствия принятого решения и готов отвечать за них. Я была не готова. Слишком много ошибок было сделано в том прошлом, которое у меня отняли. Многие могли пострадать из-за моей импульсивности и склонности к необдуманным поступкам. Даже тогда, в последний момент, я отдала свою жизнь демону, повинуясь сиюминутной прихоти разозлить Злату. Не задумываясь, чем мне выльется её злость. Не предполагая, что эта глупая выходка может сработать как-то ещё. Нет, я не готова к сложностям жизни в мире магии, где одним движением пальца или неосторожной мыслью можно вызвать катастрофу.

– Миу! – донеслось откуда-то снизу, когда я уже стояла у двери в свою квартиру и шарила по карманам в поисках ключа. – Миу!

Звук шёл с площадки между этажами, где в глубокой нише пряталась зловонная шахта мусоропровода. Я спустилась вниз, покрутила головой и посветила телефоном за шахту, потому что больше находиться источнику звонкого писка было негде.

– Привет! – поздоровалась с чёрным котёнком, который вытаращил на меня глазюки песочного цвета и забился в угол ещё дальше. – Ты чей?

Маленькое, грязное, испуганное, беспомощное существо. Вряд ли он был чей-то. Скорее всего, кто-то из живущих в нашем подъезде детей принёс бедолажку домой, а родители велели унести котёнка обратно на улицу. Моя мама часто так делала, потому что я в детстве тоже регулярно притаскивала какую-нибудь живность. Но то было тогда, когда родители ещё не укатили в свою Испанию, а теперь…

– Слушай, я плохая хозяйка, но могу попробовать пристроить тебя куда-нибудь, – предложила котику, который продолжал испуганно таращить на меня свои глазки-бусинки. – И накормить мне тебя нечем, кроме горелой курицы… Ох… Надеюсь, ты просто котёнок, а не подарочек от Нави на День Рождения. Иди сюда. Ну? Идёшь?

Котёнок ко мне не пошёл, поэтому я принесла ему старую футболку в качестве постельки, блюдечко с растворённой в воде сгущёнкой и кусочек сыра – всё, чем могла помочь несчастному животному. И хорошо, что он не полез сразу же мне на руки, поскольку тогда я бы извела себя мыслями о том, что эту крошечную зверушку мне подсунули намеренно. Ломала бы голову над тем, кому это нужно – врагам или друзьям… Если там, в несуществующем мире, у меня вообще есть друзья.

Заснуть в ту ночь у меня не получалось очень долго – боялась, что снова перемещусь куда-нибудь во времени или в пространстве, где найду очередные приключения на свою… долю. Вдобавок из головы никак не хотели уходить мысли о том, что стало с мирком Златы. В исчезнувшем из моей жизни прошлом демоны знали, насколько опасным стал Ивилирион, но исправили ли они и это упущение, когда вернули меня назад? Или понадеялись, что я выберу реальность, и планы коварной чародейки рухнут сами собой? Она ведь не знает, что для ритуала ей нужна именно я. И теперь даже не подозревает, что я вообще существую.

А Михаил? Он сказал, что не побеспокоил бы меня больше никогда, если бы их с другом план не накрылся медным тазом. Неужели я и правда больше никогда его не увижу? А может, это и к лучшему? Ничего ведь хорошего мне эта безответная любовь не принесла. Сомнения, недоверие, непонимание – так неправильно. Любовь должна быть чистой и светлой. Наверное, это снова была не она, а что-то другое. Желание обладать, потребность верить в то, что я могу быть кому-то нужна сама по себе… Но если это не любовь, то почему мне так больно от мысли, что мы больше никогда не встретимся? И почему я думаю об этом тогда, когда нужно не ныть в подушку о недостижимом, а заново привыкать к простой человеческой жизни в Яви? М-да… Вытравить из себя это всё теперь получится не скоро, но чем раньше я это сделаю, тем быстрее смогу понять, как жить дальше.