Ни один из миров, созданных Ладой и Златой до этого, не был настолько опасным. Проведи ведьма ритуал в одном из предыдущих своих «пузырьков», у неё ничего бы не вышло, поэтому демоны никогда и не пытались вмешаться. Ей не хватало нужных знаний, она допускала множество ошибок, а большинство заклятий, которыми Злата пользовалась, были «самодельными» – непрочными, кривыми и с непредсказуемыми последствиями. Она просто угробила бы и свой мирок, и себя вместе с ним.

В Нави на её потуги уже давно перестали обращать внимание, да и Ивилирион изначально тоже особой опасности из себя не представлял. Ну да, таскает она к себе чародеев и одарённых. Да, чего-то хочет достичь. Ну и пусть её, толку-то от всех этих стараний? Умничка, целеустремлённая – когда окажется в Нави, классный демон из неё получится.

У неё даже с таким мощным запасом магии, как сейчас, ничего бы не вышло, если бы не я. Мой чистый дар уникален, такого сейчас больше ни у кого нет, потому что бессмертные чародеи никогда не брезговали преемственностью, расширяя границы своих возможностей. Окажись на моём месте кто-то другой, во время ритуала Ивилирион разорвало бы на крошечные магические клочки, которые потом бы быстренько подобрали низшие инкубы. Только с моей магией Злата могла достичь желаемого, но, к счастью, она об этом даже не подозревала.

Зато Михаил прекрасно понимал, чем может обернуться моё участие в коварных планах его несостоявшейся свояченицы. Он знал скрытые во мне возможности. Верил, что у меня хватит ума не становиться на сторону ведьмы, но одной его веры было недостаточно. Слишком дорого обошлось бы всему сущему его попустительство, если бы он ошибся во мне.

Демоны подсунули Марте видение, что я войду в Навь – в расчёте на то, что Злата будет меня бояться, начнёт злиться и потеряет бдительность. Ну да. Она столько веков к этому стремилась, а тут пришла какая-то пигалица девятнадцатилетняя, которая сделает то, что на протяжении нескольких столетий никак не удавалось сделать могущественным чародейкам. Я бы тоже разозлилась и начала меня бояться.

А потом они сделали ведьме долгожданный «подарочек» в виде высшего демона. В тот день, когда я из последних сил ломилась ногами в заколоченную дверь заброшенного особняка, чтобы выбраться, Михаил нарочно несколько раз произнёс посмертное имя своего друга. Я действительно тогда слышала идущие из Нави голоса, но понятия не имела, что у всего сказанного была только одна цель – разозлить Злату ещё больше и дать ей возможность почувствовать, что она очень близка к тому, чего так сильно желала.

В тот день Злата и Лада очень сильно поссорились. Прозвучавший совсем рядом голос Михаила подействовал на Злату как запах добычи на голодного зверя. Она буквально требовала у матери, чтобы та помогла ей провести ритуал призыва демона, имя которого назвал Михаил. На это и был расчёт.

Михаил сам хотел положить конец раздувшемуся до опасных пределов мирку, но друг отговорил его от этой идеи – непонятно ведь, что у Златы на уме. Лерц предложил себя. Ритуал призыва открывал ему проход через барьеры Лады, а потом нужно было просто создать изнутри направленный всплеск демонической силы, и Ивилирион опрокинулся бы в Навь вместе со всеми обитателями, которых немедленно постигла бы уготованная им участь – то страшное наказание, о котором говорила Марта.

Клятва связывала со Златой не только магию, но и жизнь того, кто отрёкся в пользу ведьмы. Навь не стала бы разбираться, кто кого обманул, и кто в чём виноват – она всех причесала бы под одну гребёнку. Все, включая просто одарённых и бессмертных, в один миг стали бы демонами, только и всего. А меня и близняшек при этом выкинуло бы в Явь, потому что мы бессмертные и ничего не подписывали.

Демоны Злату недооценили. Они рассчитывали на её одержимость желанием поймать Михаила и забыли, что у чокнутой чародейки в довесок к капле здравого смысла есть ещё и мудрая бессмертная мать. Да, Злата хотела сделать призыв немедленно, но Лада убедила её подождать немного, чтобы найти способ компенсировать присутствие магии демона чем-то реальным.

Кем-то. Наташкой, которая накануне оставила меня в заботливых руках Лады, а на следующий день очень кстати прискакала по доброте душевной справиться о моём самочувствии и привезла пакет с какими-то вещами. Тогда она, к слову, ключ под ковриком возле моей квартиры и спрятала, чтобы не потерять.

К тому моменту я уже успела приложить свой пальчик к пергаменту с клятвой, что стало увесистым пинком под зад для моего полусонного дара. В знак протеста против самоотречения он напомнил о себе шрамиком необычной формы, но я сочла это подтверждением моей клятвы. Я же не знала ничего, что с меня взять? И не знала, что совершённая мной глупость отзовётся в Нави, заставив демонов практически в момент призыва изменить первоначальный план.

Я даже не косвенно виновата в том, что Лерца поймали, а целиком и полностью. Они могли опрокинуть мирок Златы даже с учётом застрявшей там Наташки, но тогда я тоже оказалась бы в Нави – из-за данной мной клятвы. Я тоже умерла бы и стала демоном, потому что отреклась от своего дара, пусть и по незнанию. А Михаил хотел, чтобы я жила.

«Почему?»

«Потому что ты мне дорога…»

После этих его слов у меня очень некрасиво отвисла челюсть. Я, конечно, была не против правды, но надо как-то иначе такую информацию подавать. Пусть не в торжественной обстановке, но хотя бы не между разглагольствованиями о совершенно других вещах. Пришлось убедить себя в том, что я дорога ему исключительно из-за моего прямого родства с Дариной, поскольку иначе захлопнуть рот и сосредоточиться на главной теме беседы у меня не получалось.

А он тем временем продолжал рассказывать мне о том, как ради моего спасения Лерц во плоти явился на призыв Златы и заодно протащил в Ивилирион навью. Навьи – это такие маленькие бесплотные сущности, которых ещё называют бесами. Они тоже состоят из чистой магии, но в гораздо меньшей концентрации, и уровень интеллекта у них ниже плинтуса. Вдаваться в подробности описания разновидностей этих тварей Михаил не стал, но из его пространных объяснений я поняла, что конкретно эта навья была чем-то вроде милого загробного котика, приносящего кошмары и питающегося страхом.

«Котику» было приказано найти человека с чистой магией Нави в крови и передать короткое послание: «Спаси подругу и беги», после чего это тёмное создание должно было показать мне запертую в подвале развалюхи Наташку. Сначала навья меня нашла, но я тогда была ещё не в состоянии с ней побеседовать, а потом бестолковая зверушка, кажется, вообще забыла, зачем её послали, и принялась пугать по ночам местное население. Преданное своему хозяину существо было больше озабочено его спасением, чем выполнением приказов, вот так и вышло, что красноглазая тьма в итоге оставила меня без нужной информации, а Лерца – в подвешенном на брёвнах, воплощённом состоянии.

Проблема в том, что демон во плоти – это совсем не то, о чём я знала из страшных сказок и не менее страшных фильмов. Наличие живой оболочки делает демона уязвимым и смертным, если знать его имя. Теоретически получалось, что Лерц собой пожертвовал для того, чтобы я спаслась. Практически – он надеялся, что Злата не убьёт его, пока не выпытает у столь ценного пленника посмертное имя Михаила. Он мог в любой момент вернуться в своё истинное обличье со всеми вытекающими отсюда последствиями, но не делал этого, потому что ждал нашего с Наташкой бегства в Явь.

Да, я была клятвой связана со Златой, но пребывание за пределами её магического мирка в момент его разрушения давало мне фору. Всего одно мгновение – достаточно для того, чтобы ведьма погибла, и данная мной клятва утратила силу.