– Еще туфли! – спохватилась Алиса и начала рыться в куче пакетов и вещей, лежащих горой на диване. Она достала пару бледно-розовых туфель на высоких каблуках, и я, одев их, стала немного выше.

– Все! – перевела она дыхание. – Это было сложно, я это сделала, идемте!

– Подождите, подождите! – замахала руками Элизабет, – дайте я выйду первой, хочу сделать хорошие снимки. Элизабет пулей выбежала из комнаты, и мы с Алисой остались наедине.

Я посмотрела в окно. Во дворе вовсю шло застолье: громко играла музыка, слышались разговоры и смех. «Вот и на мою улицу пришел праздник», – подумала я, улыбнувшись. Алиса стояла позади меня, наблюдала за картиной всеобщего веселья и, заметив, что Ронни и Джек о чем-то яростно спорили, наморщив свой аккуратный носик, заметила:

– Придурки, опять подерутся!

Я же поспешила поблагодарить подругу за заботу и решение участвовать в миссии Рея:

– Спасибо тебе за то, что ты и Йен заботитесь обо мне все это время! И еще за то, что вы поддержали Рея в его стремлении помочь пропавшим людям. Я догадываюсь о том, что это решение далось вам непросто.

– Да, непросто, – произнесла она задумчиво, – но он для меня и Йена больше, чем просто друг. Он вытащил меня с самого дна, когда я была обозленным подростком из трущоб, без цели в жизни и гроша за душой. Я тогда воровала, чтобы прокормить себя, и по неосторожности стащила планшет у военного – это и был Рей. Поймал он меня на третьи сутки. Я думала, что меня ждет либо тюрьма, либо порка. Но тогда он лишь приволок меня на базу, устроил в качестве курсанта, снял небольшую квартиру за свой счет и дал денег на пропитание. Ему тогда пришлось хорошо со мной повозиться, но все-таки он смог направить мою энергию в нужное русло, и через некоторое время я стала продвигаться по службе, у меня появился стабильный доход, и я встала на ноги. Он многих выручил, некоторые ребята до сих пор живы только благодаря ему. Он никогда попусту не рискует людьми, стараясь идти впереди, вызывая огонь на себя. Его уверенность и спокойствие даже в самых критических ситуациях передавалась и нам, заставляя действовать слаженно и четко. В предстоящем деле ему нужны надежные люди. Я и Йен были рады, что хоть в чем-то можем ему помочь. Думаю, эту точку зрения разделяют все ребята в команде.

– Нам надо идти! – встрепенулась она, последний раз придирчиво осматривая меня с ног до головы. – Ты пойдешь первой! Хочу, чтобы ты произвела соответствующий твоему образу эффект.

Она подтолкнула меня к выходу из комнаты, и я еще раз оглянулась, улыбнувшись моей единственной верной подруге.

На улице было тепло, как дома, я вышла на крыльцо и опустила взгляд, посмотрев на ступеньки. «Лишь бы не хлопнуться с них, а то эффект будет соответствующим, как заметила Алиса!» – подумала я, представляя картину своего нелепого падения. Я широко улыбнулась и тут поняла, что вокруг меня стоит тишина! Улыбка тут же пропала с моего лица, и я медленно подняла взгляд. Все люди замерли и смотрели в мою сторону. Ронни раскрыл рот и держал кувшин, из которого в стакан тек и перехлестывал через край какой-то напиток. Брови Рея медленно поползли вверх.

Тишину нарушил Ноа. Почесав затылок, он криво усмехнулся и громко воскликнул:

– Рей, она совсем девчонка, тебе не стыдно! Надо было уступить мне! Я моложе!

Такое замечание вызвало волну хохота и разрядило обстановку. Джек хлопнул по челюсти Ронни, вернув его в реальность, и тот, очнувшись, начал суетливо вытирать полотенцем стол. Рей подошел к крыльцу, подал мне руку, помогая спуститься по ступенькам, и, прижав к груди, прошептал:

– Ты выглядишь потрясающе, я готов прямо сейчас утащить тебя в нашу комнату, чтобы никто, кроме меня, не мог на тебя смотреть!

Не привыкшая к всеобщему вниманию, я тоже подумывала о побеге пару минут назад.

– Я бы с радостью на это согласилась. И, честно говоря, я страшно боюсь упасть в этих туфлях, поддержишь меня?

– С удовольствием! – произнес он – Сегодня я не отпущу тебя ни на шаг.

К нам подошел доктор Браун.

– Добрый вечер, Джиллиан! Прекрасно выглядите!