– Еще как получится, поразмыслив как следует, мы заметили, что перемещения происходят только с планет, а это значит, что им необходимы точные координаты.

Тут по виду переборок, связанных со спасательными капсулами, я поняла, что меня хотят выбросить в открытый космос. Запасы в такой капсуле очень ограничены, и протянуть там можно не больше недели. Гиперпрыжки она не совершает, да и радиус полета у неё небольшой. Но самое главное, я не умею ей управлять. Вот тут мне действительно захотелось закричать от ужаса, но реальность оказалась еще хуже.

– Чтобы смерть не показалась тебе скучной, да и Элизабет оценила мои старания, – продолжил он, высокомерно оглядывая меня, – мы посадим тебя в спасательный шаттл с запасом воздуха на два часа и отключенной системой обогрева. С корабля будет идти сигнал SOS – твоя тетка все же должна найти твой хладный труп. Кроме того, скрытая камера будет фиксировать твою гибель, чтобы она могла насладиться этим зрелищем.

Тем временем мы подошли к одному из шлюзов, он открылся, и меня втолкнули в челнок. Я обернулась и увидела довольное лицо Цубера, после чего дверь за мной закрылась. Через две минуты я почувствовала резкий толчок – челнок отстрелили от тела корабля. Он пару раз крутанулся, и через лобовое окно я увидела удаляющийся к гипервратам корабль Цубера. Через десять минут корабль совершил прыжок.

Теперь следовало обдумать свою ситуацию. Я осмотрела челнок: он был ярко освещен, но приборная доска не действовала. Поняв, что не смогу ничего сделать, я решила, по крайней мере, вырубить свет и хоть отчасти нарушить планы Цубера, сделав так, чтобы мои мучения никто не увидел. Я вырвала несколько блоков, с трудом сдерживая крик от боли в груди. Поставив блоки один на другой и добравшись до панелей освещения, я раскурочила их. Меня накрыл мрак. Я села в углу и, облокотившись на колени, стала смотреть в окно на звезды.

«Какие они красивые! – подумала я, утирая непрошеные слезы со щек, и мысли мои перенеслись в глубокое детство. Именно о звездах было мое самое первое воспоминание. Элизабет вынесла меня, тогда еще совсем маленькую трехлетнюю девочку, на улицу, на крыльцо родительского дома. Она завернула меня в одеяло и положила к себе на колени. Я была поражена красотой огромного ночного неба – оно было удивительно, и, глядя на него, я отчего-то поняла, что только здесь в этом одеяле по-настоящему тепло и безопасно. Я повернулась лицом к Элизабет и закрыла глаза. Мне не нужна была эта вселенная, достаточно этого маленького уютного мира. Вдруг Элизабет подняла руку.

– Джиллиан, посмотри на эту звезду! – указала она на тусклую звездочку, находящуюся недалеко от яркого скопления звезд. Я проследила взглядом по направлению ее руки и запомнила расположение звезды. – Я назову ее Джиллиан, и где бы я ни находилась, всегда буду смотреть на нее и думать о тебе.

– Правда, правда? – спросила я, наивно полагая, что у звезд на небе нет имен.

– Да, милая! – улыбнулась она мне в ответ. – Правда, правда.

Между тем в кабине челнока становилось все холоднее. По ощущениям температура уже была минусовая. Легкая одежда совершенно не защищала от холода, и через некоторое время я начала дрожать. Дыхание стало более глубоким, что говорило о начале кислородного голодания.

Я закрыла глаза и вспомнила Рея, его черты лица, смягченные светом двух лун, теплую шершавую ладонь, прикоснувшуюся к моей щеке. Его объятья даровали мне покой, защиту, одобрение, поддержку и, конечно, безграничную любовь. Так было с первой ночи, когда он лег рядом и обнял меня, он как будто говорил: «Эй, теперь я рядом, все будет хорошо, положись на меня!».

Прошло уже больше часа, мысли и воспоминания путались, меня тянуло в сон. «Похоже, это конец», – это была моя последняя мысль, прежде чем я почувствовала резкий толчок и потеряла сознание.

Через веки в глаза бил яркий свет. Потихоньку разлепив их и щурясь, я увидела лампу надо собой.

«Кажется, я все еще жива. Теперь у меня есть второй день рождения», – подумала я и, пошевелив потихоньку руками и ногами, поняла, что с моим телом, в принципе, все в порядке, то есть хотя бы все на месте. Я почувствовала, что лежу голой под простыней с плотно перебинтованной грудной клеткой. Сбоку послышался мужской голос, я резко повернулась, при этом голова пошла кругом, я невольно застонала.

– Уже очнулись? – спросил меня маленький седовласый старичок в белом халате. – Советую вам не совершать резких движений! У вас сотрясение мозга, несколько трещин в ребрах, множественные ушибы, и неизвестно, как еще скажется на организме перенесенная асфиксия.

– Спасибо за совет! Где я? – измученным голосом спросила я.

Доктор сел на стул напротив меня и представился.

– Я доктор Крег. Вы находитесь на корабле-перевозчике «Наутиус». Мы следуем с грузом от Нордов, в сторону колоний Керсанов, но до них нам надо посетить еще с десяток миров, оставив груз, предназначенный для них, и взяв на борт другой товар. Может, и вы представитесь, наконец? Не только же мне отвечать на вопросы!

– Ох, простите, Джиллиан Стюарт – я учёный из корпорации БиоНИК с земли, на нас напали пираты, и волею судеб меня вышвырнули за борт в консервной банке.

– Да уж, похоже, вы им сильно насолили!