Зим только начал задрёмывать от монотонной езды, как вдруг, километрах в двухстах от Хоргоса, автомобиль съехал с трассы и подвернул к какому-то постоялому двору-ресторанчику, затерявшемуся в степи.
Напряжённость чувствовалась уже здесь. На стоянке перед гостиницей стояло три грузовика и два китайских военных джипа. Несколько бойцов в полевой форме прохаживались снаружи.
Водитель показал Зиму, что он хочет есть.
Алекс пробормотал что-то вроде «куда тут, на хрен, денешься» и вслед за своим «извозчиком» зашёл в не очень уютный, отделанный стеклом и сверкающим металлом зал.
То, что всё происходит не так, Зим понял, когда его водитель неожиданно сделал шаг в сторону и исчез в подсобке.
Зим оказался в зале практически совсем один.
Он ожидал увидеть там группу солдат, расположившихся на обед, под командованием нескольких офицеров.
А увидел всего одного человека.
Зим смотрел на него с пристальным вниманием, гадая, чем обернётся для него эта встреча.
Потом иронически хмыкнул.
Единственный человек в зале шёл к нему и смеялся.
Они трижды обнялись, похлопали друг друга по спинам, поглядели в лица друг друга и оба захохотали.
– Стало быть, мистер Чен…
– Майор Чен.
– Пошёл на государственную службу, чтобы расстреливать казённые патроны?
Чен деланно скривился.
– Мы, китайцы, и так все всю жизнь на государственной службе. Ведомственные патроны подотчётны – вот в чём проблема… Нет, такой лафы, как в Штатах, у нас долго не будет.
Зим судорожно размышлял. Эта встреча организована специально, причём на официальном уровне. Скорее всего, осведомлённость Чена значительно выше, чем самого Зима. И он решил идти напролом.
– И что хочет от меня майор Чен?
– Майор Чен, – Чен чисто по-восточному стёр с лица улыбку, – хочет, чтобы ты продолжал делать то же самое, чем занимался до сих пор. Просто я решил, что тебе надо чуть-чуть помочь.