— Давно мы с тобой вместе за птицами в лес не ходили, дед, — посетовал внук.

— Ты меня, Прокофий, не сбивай, а лучше послушай, — серьезно попросил внука Анисим. — Проверил я покосы и силки в лесу, да заплутал. Помню еще, сморило меня у какого-то ручья, я присел водицы хлебнуть, задремал даже, а когда очнулся, странно мне что-то показалось. Вроде бы все в лесу сижу, а кругом тишина такая, что даже птицы не поют, деревья не шумят, и ручей перестал журчать. Вдруг, смотрю, туман какой-то из леса пошел, белый, как молоко, и прямо на меня идет. Сначала подумал, что это просто туман к вечеру ложится, летом ведь так часто бывает. А потом понял, что-то тут не так.

Прокофий слушал, затаив дыхание: — И что было дальше?

— Испугал меня этот туман, решил я его не дожидаться, а выйти к знакомой дороге по тропинке от ручья, — продолжил свой рассказ Анисим. — Быстро собрался, вышел на тропинку и пошел. Но не тут-то было. Шел я шел, а на дорогу выйти не могу, все время возвращаюсь обратно к ручью. И туман меня в тот настиг, ничего не видно было вокруг. Как будто леший меня кружил, морок наводил.

— Ребята с нашей улицы, когда мы ходили в ночное, рассказывали про такой туман. Если в него войдешь, то можно и не выйти, — вспомнил Прокофий.

— Да знаю я про это, в наших местах такие туманы бывают. И не дай Бог оказаться одному в таком месте, — серьезно сказал Анисим. — Понял, что не надо плутать, а надо бы остановиться и остаться на одном месте.

— Ты, наверно, сильно испугался?

— Сначала да, было дело. Но потом очухался, остановился, перестал кружить на одном месте, и решил снова у ручья присесть до молитвы почитать. Туман постепенно рассеялся, и я опять попытался выйти на дорогу. К этому времени уже стемнело, но мне удалось выйти к торной дороге. Пошел я по ней и понял, что каким-то образом вышел я далеко от родных мест.

— И куда ты попал? — с интересом спросил внук.

— Это только начало моего рассказа, слушай далее, — Анисим посмотрел куда-то вдаль не видящим взором и продолжил. — После того, как я вышел на знакомую дорогу, маленько успокоился. В августе темнеет быстро, да и поплутал я изрядно возле ручья. Оказался я на поляне, где находится пещера, уже совсем в кромешной тьме. Я почти подходил к краю поляны, и вдруг услышал скрип телеги и мужские голоса.

— Ночью встретить в лесу людей — недобрая примета, — отозвался Прокофий. — Надо было их переждать, наверно.

— Да, решил затаиться и подождать, пока они проедут, поэтому на поляну не вышел, а спрятался в лесу за деревьями, — согласился дед. Он волновался, заново переживая события той ночи. — Хотя увидеть что-то было трудно, но тут выглянула Луна и осветила поляну.

— И что же ты разглядел? — спросил внук. Было видно, что ему не терпится узнать о дальнейших событиях.

— На телеге к входу в пещеру подъехало пять незнакомых мужиков. Один из них был точно их главарем: он покрикивал на остальных, говорил уверенно и отдавал им приказы. По его указке мужики сняли с телеги тяжеленный кованый сундук и, кряхтя, поволокли его в пещеру. За ними следовал старшой, захватив с телеги лопаты и факел. Мужики немного замешкались, чувствовалось, что сундук у них был очень тяжелый, но главарь все время торопил их. Ты ведь бывал на той поляне у пещеры?

— С парнями хаживал, знаю то место, — ответил внук. — А ты меня почему-то туда никогда не водил.

— Да не хотелось мне после той ночи туда снова возвращаться, Прокофий, — тихо произнес Анисим. — А сегодня я хочу тебе открыться… — Он ненадолго замолчал, потом продолжил: — Так вот, через какое-то время, я подошел поближе к пещере, стараясь двигаться вдоль лесной опушки, чтобы меня не заметили. Вдруг я услышал из пещеры громкие крики, но они очень быстро смолкли. Вскоре из пещеры вышел мужчина, я сразу увидел, что это главарь.

— Он один, что ли, вышел? А те четверо, что с ним были? — удивился Прокофий.

— То-то и оно, что один он вышел, а тех и след простыл. Никто больше из пещеры не выходил. А главарь этот зашел в лес, что-то зарыл недалеко от входа в пещеру, потом сел на телегу, взмахнул вожжами и быстро уехал.

— А ты знаешь, что он закопал?

— Не утерпел я, посмотрел, да лучше бы я этого не делал, — вздохнул дед. — Яркая Луна хорошо освещала то место, где он что-то закопал, и я по свежей земле его быстро нашел. В земле был закопан нож с костяной ручкой, завернутый в холстяную тряпицу.