Когда мы спустились по Перекрестку на другой этаж, Кантор снова заговорил.
- Боюсь, Совет больше никогда не будет прежним, - белые волосы друга разлетелись от покачивания головой.
- Посмотри правде в глаза, - я отреагировал немного резко. – Он давно не может похвастаться здравыми решениями. Все, что мы обсуждаем, это как найти ингредиенты для декоктов на Изнанке, и как организовать очередную экспедицию по добыче кристаллов. Не зря же ты постоянно прогуливал заседания, предпочитая копаться в травках, а не беседовать с НИМИ. Кристофа жаль. Ты серьезно, на счет него?
- Да. Конечно, Амиш может ошибаться, и той Отворяющей не существует, однако, мы как Проводники, которые нуждаются в сильных целительницах и возрождении династии Истинных Отворяющих, должны учитывать все вероятности. На Виту Ритуал все равно не подействует, - он улыбнулся и открыл дверь в кабинет. – Добро пожаловать, новоиспеченная семья.
Рэйлар нерешительно замер на пороге, о чем-то размышляя. Я тоже после этих слов не спешил заходить. Семья…
В этом слове слились воедино многие ощущения. Вздохи, поцелуи. Детский плач и женский стон. Потрескивание сухих хвойных дров в камине, неспешное мурчание дикой кошки, аромат домашней выпечки. Снежинки за окном, и запах цитрусов, привезенных с юга Империи Ходящих. Мне, дознавателю, который менял любовниц как перчатки, эти образы казались новыми, неизведанными и неожиданными.
Тычок в спину от Рэйлара исправил положение, заставляя шагнуть вперед.
- Я думал, это только для меня серьезные отношения в новинку, - хохотнул рыжий, смело входя в комнату. – А теперь вопрос на злобу дня.
Он плюхнулся в кресло все своей тяжестью. Крупный парень. И на поединках себя показывал наилучшим образом. Рэйлар глотнул алкоголя, заботливо предоставленного Кантором. Я тоже сжал в руке бокал, занимая соседнее место и вытягивая ноги к камину.
Отпил из низкого бокала.
- Как делить будем нашу малышку?
Я едва не поперхнулся.
- С чего ты взял, что она примет наши правила, если мы их установим? – я вспомнил мятежный упрямый взгляд Виталины. Нет. Едва ли она разрешит нам командовать. Скорее откажется от отношений совсем, а этого мы не хотим. Определенно, нет.
- Предлагаю использовать стратегию отвлечения. Морковка будет слишком занята учебой, чтоб думать о мужчинах. Поэтому, мы подумаем за нее. Смекаешь, Ленокс? – пёс осушил бокал и протянул его за добавкой.
Кантор задумчиво наполнил тот на половину.
- В словах Рэйлара есть смысл. Вита действительно должна погрузиться с головой в учебу. Хотя, кого я обманываю? – он устало опустился на небольшой диван, раскидывая колени в стороны и вытягивая длинные ноги вперед. – Она не из тех дам, которые спокойно занимаются образованием, да?
- Определенно, - подтвердил я. Пусть мне и не повезло быть знакомым с ней тщательно, но наблюдательная натура может узнать о человеке многое и за одну встречу. Один роковой миг и царство рыжих кудрявых волос. Аромат трав и манера себя держать. Попытка скрыть суть, мимикрировать под остальных. Заведомо ложный способ жизни… - эти факты могли быть пустыми звуками для многих, но не для нас.
- Ей пришлось выживать одной, - сказал Рэйлар. – Малышка лишилась семьи.
- Расскажи мне, - я затаил дыхание, чувствуя, как кадык в горле стал острой колючкой. Здесь таился какой-то неприятный секрет.
Наследник одним махом осушил новую порцию и начал долгий рассказ, сплетая мои разрозненные впечатления в одну цельную картину. Понятно. Виталина жила с отцом в деревне, о матери ничего неизвестно. Я не смог сдержать рыка, когда Рэй рассказал о попытке изнасилования, а Кантор сжал кулак правой руки с такой силой, что подлокотник дивана громко треснул.