— Я готов заплатить все, что угодно. Просто скажи, что мне нужно сделать.

Нерешительность боролась с тем, что, как я чувствовала, было ее желанием помочь мне.

— Клинок ожидает равной отдачи, — наконец сказала она. — Если ты захочешь снять проклятие, оно захочет использовать для этого твою силу. Всю ее. — Клаудия наклонилась и подняла травертиновую плитку на полу, извлекая завернутый в ткань кинжал.

— Тот, кто проклят, должен использовать это. Добровольно.

Ужас прокатился по мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Проклятому нужно подпитывать клинок твоей магией, пока он не соберет все до последней капли.

Я уставилась на кинжал в ее руке. Он выглядел как обычный клинок; сталь блестела в свете свечей, а рукоять была сделана из тусклой кожи оникса. Для чего-то столь мощного вид был довольно непримечательный. Казалось, он не способен ни на что столь дьявольское, как убийство принца Ада или снятие проклятия. Вот почему — помимо того, что он был спрятан под полом моей подруги — он, вероятно, оставался незамеченным в течение десятилетий.

— Цена — магия за магию, — повторил я. Клаудия кивнула. — Когда ты сказал «накорми лезвие», ты имела в виду, что меня должны зарезать?

— Да.

— И только тот, кто проклят, может нанести удар?

— Да. Снятие проклятия — сложный процесс. — Клаудия глубоко вздохнула. — Моя кровь активирует его, но тогда остальное зависит от точного следования правилам. Тот, кто жертвует, должен сделать это добровольно. Тогда тот, кто наносит удар, тоже должен быть готов это сделать.

Гнев должен был бы добровольно нанести удар, и я сомневалась, что моего мужа будет легко убедить в этом. Затем была одна вещь, на которой я пока не сосредотачивалась. Та часть, где мне нужно было отдать всю свою силу. Навсегда. Я только что получила его обратно и впервые за целую вечность почувствовала себя цельной. Теперь боги насмехались надо мной, заставляя меня снова отказаться от этого. По моей собственной воле. Без колебаний или сожаления.

Это был еще один способ, которым Первая Ведьма хотела отнять у меня, и я ненавидела это.

— Есть еще одна загвоздка, — сказала Клаудия. В этот момент я была не способена удивляться. Этот заколдованный предмет был отвратительным инструментом, созданным мстительной ведьмой, конечно, к нему прилагалась еще одна неприятная ниточка.

Сурси не действовал легко или уступчиво. Я мысленно подготовилась.

— Как только я активирую его своей кровью, у вас будет только один час, чтобы завершить остальную часть обмена энергией. Клинок дает только одну возможность снять любое проклятие.

— Откуда ему знать?

— После того, как я напою его своей кровью, ты сделаешь то же самое. Тогда начинается твой час.

Это означало, что у меня был один час, чтобы вернуться в Семь Кругов, решить, действительно ли я готова отказаться от своей силы, убедить моего мужа заколоть меня и снять проклятие, прежде чем эта возможность была навсегда потеряна для нас. Если не…