— Хороши пироги с котятами, — пробормотал Иван Антонович, и покосился на встревоженного Бередникова. Пророчества по типу приснопамятной Кассандры его порядком напугали. — Ты, Иван, пургу не мети, и раньше времени панихиду не заказывай по нам. Даже если они сейчас позиции готовят, то им самим дым помешает стрельбу по нам вести…

Договорить Иван Антонович не успел, как каменную стену хорошенько тряхнуло и он от неожиданности прикусил губу. Бросился к бойнице, что выходила к Государевой башне, заглянул. Ровненько по центру прясла была разрушена кровля защитной крыши, своего рода козырек над головами защитников, и выбит каменный зубец. От удивления он замотал головой, не в силах поверить собственным глазам.

— Твою мать!

Как можно столь точно попасть с расстояния в полтора километра, если расчету пушки мешает дымовая завеса. Корректировщиков здесь быть не может, о взводах АИР еще не подозревают, а главное средство связи состоит из собственных ног или четырех копыт «буцефала». Век телеграфа через сто лет наступит, о радио говорить смешно — сейчас даже прадедушка Маркони или Попова еще не родился.

Бух!

Ворвавшийся ветер опалил лицо, о край бойницы что-то ударило, звякнуло о каменный пол. Стало понятно, что взрыв произошел во внутреннем дворе, и Никритин устремился к бойнице. Увиденное его не обрадовало — у комендантского дома в каменистой земле дымилась небольшая воронка, чуть в стороне лежали два тела в ободранных мундирах. При их неестественных позах, с изломанными руками и ногами, думать о ранении было бессмысленно — так выглядит только смерть.

— Это гаубица, или скорее мортира, — произнес Иван Антонович — мысль была предельно четкой. Пушка имеет пологую стрельбу, и стреляй она по крепости, то ядро на пути приняли бы толстые каменные стены или башни. А тут ловко зашвырнули бомбу во-внутрь, не повредив ни стену, ни комендантский дом. Его слова подполковник услышал и пояснил:

— Это пятипудовая мортира, государь — бомба тяжелее наших в три пуда. А в стену из ломовой пушки стреляли, она в тридцать или тридцать шесть фунтов будет.

— И где ее установили, подполковник?! На прежних шанцах ничего не видно, а расстояние за форштадтом, у канала, слишком великовато для их стрельбы. Понятно, что по такой большой площади как крепость, промахнуться затруднительно, но прах подери! Откуда они по нам из такой огромной дуры бомбами садят?!

— Бомбардирский корабль уцелел после атаки наших брандеров, государь. Склоненные мачты, скорее всего, принадлежат фрегату. Он за полосой дыма на якорях стоит, не пока видно где. Но если порыв ветра будет, то мы его мачты на Неве заметим и начнем обстреливать.

Никритин кивнул головою — предположение показалось ему разумным. Комендант поклонился и негромко сказал:

— Государь — мне нужно идти отдать приказы! Как только разглядим бомбардирское судно, то будем стрелять по нему из всех орудий, что могут попасть. И еще одно, ваше величество — все лишние солдаты, кроме канониров, что ведут стрельбу, должны уйти в казематы и подвалы. Как и женщины с детьми, там они будут в безопасности до общего штурма — иначе сейчас будут напрасные жертвы, государь!

— Вы комендант крепости или я? Так командуйте сами! И отдавая приказы, позаботьтесь, чтобы их все выполняли!

Никритин в раздражении потер руки, но следующие слова Бередникова его порядком взбесили. Тот, наклонив голову, что говорило об упрямстве, негромко произнес:

— Государь, в башне для вас небезопасно, вам лучше спустится в каземат, или перейти в цитадель.

— Я сам знаю, где мне находится, господин подполковник, — Иван Антонович еле удержался от резкостей. Но взял себя в руки и вполне мягко пояснил, стараясь говорить мягче:

— Геройствовать не буду, но и права находиться внизу под каменными сводами не имею. Я понимаю ваши опасения за мою жизнь, но иначе просто нельзя — то мой долг разделять со всеми опасность. Разве император Петр Великий от обстрела на земляных шанцах прятался, когда Нотебург этот целую неделю обстреливали из осадного парка?!

— Нет, ваше императорское величество, я понимаю вас. Тогда прошу вас уйти вниз на ярус — деревянная кровля не самая лучшая защита от ядра или бомбы. Там обзор будет немного хуже, но над головой толстый каменный свод, что защитит от случайного попадания. Меня беспокоит бомбардирский корабль — судя по всему, с него по нам бьют все гаубицы и мортиры поочередно. Может и попасть!

— Хорошо, идите! Я скоро спущусь, только перекушу. Василий Яковлевич, там моя жареная курица не улетела?

— Хотела упорхнуть, государь, но я ее поймал.