– Девочшшшшки, – как-то даже нежно прошипел он. – Кусссь.
В следующий миг зубастые клювы сомкнулись на ягодицах богатырей, и те со слаженным воплем взвились, пытаясь стряхнуть с себя повисших птиц и молотя руками во все стороны.
Гусь с самым благостным видом наблюдал за этим безобразием, а вот сеть опасно затрепыхалась.
Поняв, что если ничего не предпринять, победа останется за мерзкими птичками, Алька запретила себе рассуждать и с отчаянным боевым воплем прыгнула прямо на гуся.
*
– За утро сегодня три голубя разом прилетели, – Михайла хмурился, глядя в стол. – Все из приграничных сел. У границы с Тридесятым королевством.
– И что там? – Савелий, сидевший напротив за пустым столом, устроил подбородок на сцепленных замком руках.
– Плохо дело, – отвечал глава отряда, вовсе сведя брови к переносице. – Нечисть окрестная вся будто с разума вовсе сошла. Разом. Водяницы рыбаков да купальщиков без разбору топят. Лешаки грибников-ягодников до смерти морочат. Слухи ходят, будто не только Аука, а и Лихо Одноглазое в бору завелось. На болоте кикиморы взбесились. А еще говорят, будто и со зверьем лесным неладное творится. Волков втрое против прежнего сделалось – да огромные, свирепые, как волкодлаки. Про упырей болтают. Стражи приграничной там немало теперь, да вот не справляется. Лихих людей бы окоротили, а с нечистью куда простым стражникам дело иметь…
– Надо ехать, – высказал Савелий очевидное.
– Надо, – кивнул Михайла. – Только кому?
– Всем, конечно.
– Угу. А кому – всем?
Савелий невесело и понимающе усмехнулся. Да уж… не из простых задачка.
Если где одно какое чудище завелось – на задание мог отправиться и один богатырь али двое. Но на такие серьезные задачи, как правило, отправлялся если не весь отряд, то большей частью. На хозяйстве и одного ученика можно оставить – а то и вовсе из ближнего села бабу какую нанять за живностью присматривать.
Вот только сейчас учеников-то двое, и один из них – то есть одна – особа царская.
Вроде бы и самое просто решение – обоих учеников оставить, пусть бы друг за другом следили. Да только достанет ли такой охраны? Один раз Светик уже просмотрел угрозу.
– Кажись, пора решить наконец, кто она нам первым делом – наследница, кою беречь от всякой опасности надобно, али ученица да сестра боевая, – озвучил наконец Савелий, и Михайла кивнул.
Одну наследницу престола оставлять всего лишь с учеником – выходит, без охраны должной. Не след. А уж брать с собой – и вовсе не стоит. Мало ли что в походе приключиться может! И так, и сяк неладное выходит. Значит, надо оставлять еще кого-то. Отряд ослаблять.
Да еще и лекаря отрядного второй месяц как нет. Улетел на задание, да так пока и не вернулся. Отряд и так на одного богатыря меньше сейчас – куда же еще?
Дверь хлопнула, и кто-то с шумом и топотом ввалился в сени.