Конечно, червонец — деньги, в сущности, небольшие. Но не для Груни. Для Груни ценность имел каждый отдельный рубль. Даже каждый в отдельности. А вы посчитайте, сколько таких отдельных рублей в червонце? Вот то-то и оно! Когда еще старые времена вернутся?

Старые времена Груня уважал. О старых временах Груня вспоминал со строгостью и с умилением.

Ведь было же такое время, когда всего на один рубль в самом обыкновенном государственном магазине можно было купить бутылочку красной бормотухи, плавленый сырок «Дружба» и еще три копейки оставались на «Вечерку». Правда, газету Груня никогда не покупал, но три копейки все равно оставались.

Только когда это было? Так давно, что уже все генсеки перемерли.

Кстати, Груню всегда сильно удивляло — от чего это так часто мрут генсеки? Ну в самом деле, подумайте. На каждого отдельного генсека страна всегда без всякой жалости выделяла столько средств, что буквально всех бомжей страны можно было на эти деньги обуть- одеть, накормить-напоить, даже вылечить от чего-нибудь. И лечили генсеков самые лучшие врачи, не то что бомжей. Дать мне таких врачей, думал иногда Груня, мне бы износу не было. А вот генсеки все. равно мёрли как мухи, сколько их ни лечи. Сперва все они как бы здорово начинали жить, даже очень здорово и весело, многое им удавалось, а потом на тебе! — как отрезало. Одного не успевают отнести, как другой поспел.

Странно.

Смиряя обиду, матерясь, шмыгая мокрым носом, сплевывая, сморкаясь, потом опять матерясь и сплевывая, Груня шумно продирался сквозь жалкие колючие кусты болотистой местности к зеленеющей невдалеке лесополосе. Он знал эти места. Лет десять назад стоял неподалеку от начала лесополосы четырехэтажный панельный дом Без фокусов дом, настоящий. Простая, но вечная хрущевка. Царство небесное Никите Сергеичу. Дом, конечно, и сейчас стоит. Потому как вечный. Стоит как стоял, ничего с ним не делается. И был тот дом, как, наверное, и сейчас, самой обыкновенной заводской общагой. Абсолютно ничем та общага не отличалась от всех других общаг. Ну, может, только тем, что в день аванса и в день получки, то есть дважды в месяц, в указанной общаге всегда от всей души били Леню Паленого, бывшего приятеля Груни. От постоянных побоев Леня Паленый совсем дошел, часто кашлял, от слабости начал предполагать у себя рахит и многие другие серьезные заболевания, и, наверное, Леню Паленого так и забили бы потихоньку, как по ежемесячно отпускаемому плану, но началась перестройка. Зарплату, естественно, начали задерживать месяцами. Ни выпить вовремя, ни опохмелиться. А кто ж в трезвом уме станет бить трезвого Леню Паленого? В итоге Леня отошел, округлился, забыл о рахите, стал проявлять интерес к новой жизни и даже завел мелкую торговлишку украденными на заводе запчастями.

На этой почве они и разошлись с Груней. А раньше у них любовь была. Горькая. Водку жрать.

Трусливо оглядываясь на стремительно промчавшегося по опушке лесополосы зайца, Груня вырулил наконец к лесополосе. На зайца, на лупня проклятого, он оглядывался не зря. Уж больно прыток! Заяц, у которого нет на уме плохого, не будет носиться так прытко. Нормальный заяц ведет себя степенно, часто оглядывается. А этот или бешеный, или вообще с ним что- то не так.

Червонец отобрали! Паскуды! Груню грызла обида.

Но от того, что утро выдалось по-настоящему летнее, теплое и светлое, а со стороны далекой теперь и огромной, как необыкновенная плодородная мичуринская пустыня, заволакивающей весь горизонт Большой городской свалки несло нежным, почти прозрачным голубым смрадом, а сама дымящаяся свалка, как тонущая в океане неизвестная, но полная чудес таинственная страна, осталась в стороне за сырым болотцем, за кривыми мелкими кустами, и никто, ни лупень Олигофрен, ни его мерзкие паскуды-подружки, ни даже прыткий бешеный заяц, бяки-козлики, не могли набежать на Груню и надавать ему по морде. Груня наконец задышал вольней, распрямился, даже как бы расправил неширокие кривоватые плечи, обтянутые телогрейкой, и даже вполголоса, но все-таки вслух, начал что-то насвистывать, поглаживая изредка грязной рукой свои небритые колючие щеки.

Отдохну, выберусь на дорогу, решил Груня. Выберусь на дорогу и двинусь в центр. Может, двинусь прямо к «Альтернативным напиткам».

Понятно, такого названия на киоске никогда не было, кто ж такое выставит на обозрение? Но в народе киоск, сразу облюбованный бомжами, называли именно так. Во-первых, потому, что киоск расположен в центре города и рядом много других богатых киосков. Хочешь, бери пиво А хочешь, бери водку «Алтай». А хочешь, бери французский коньяк «Наполеон». А во- вторых, потому, что если не хочешь брать пиво, или дорогую водку, или французский коньяк, то бери в «Альтернативных напитках» самую дешевую самопальную водку. Семь тысяч банка. Из-под полы, конечно. Напитки в «Альтернативных» всегда были так дешевы, что обходились бомжам чуть ли не даром. Что, в самом деле, семь тысяч? Раз плюнуть. Правда и травануться можно. Выпивка вообще опасное дело.

Груня, например, никогда не слышал, чтобы какой- нибудь известный ученый, скажем, действительный член Сибирского отделения Российской Академии наук или даже просто член-корреспондент этой Академии, после совместного распития спиртных напитков жестоко избил пустой бутылкой из чисто хулиганских побуждений своего другого ученого коллегу. А вот закоренелый бомж по кличке Моторный недавно во время совместного распития умудрился до смерти убить паскуду-подружку Катьку. Правда, по делу. Эта паскуда

Катька все время пыталась сделать глоток чекушку все-таки приобрел Моторный.

Так что альтернатива налицо. Или пей, как принято, по правилам, или получай по морде

Груне нравилось, что главный удар, нанесенный коренелым бомжом Моторным этой распутной, мавшей пить не по правилам паскуде Катьке, назывался по-научному точно пролом свода Не ры-мухры!

Постанывая, поругиваясь, матерясь, смаркиваясь, оборачиваясь, не ним сезону прыткий заяц, чувствуя наконец углубился в лесополосу. И остановился. что-то такое почувствовал. Ну, вот что-то не так!

Вот все вроде одно к трава сухая, немятая, и воздух чистый, аж и даже птички-паскуды так. Ой, не так. Например,

Груня сразу понял, весь в листве, только снизу так. Не походил тополь на дерево.