В груди сделалось тесно, и хотелось глубже вздохнуть. Отставив потуги докопаться до истины, я отвернулся от отражения, взял пачку писем, которые сегодня принёс почтовой, и направился в комнату.

Безразлично пересмотрев корреспонденцию, взглядом наткнулся на королевский герб. Я отложил в сторону оставшиеся письма и сломал печать серебристого конверта. Пробежался по верхней строчке — это было приглашение. Торжественный ужин в королевской резиденции по случаю завершения учёбы в академии наследника короля.

Дочитав до конца, поднял взгляд на стену, на которой висела картина с зелёным пейзажем и всадником.

Почему-то показалось, что это приглашение — насмешка. Позвать калеку на ужин… Мне не до радости. Хотелось смять в кулаке приглашение и выкинуть в камин. Но задумался.

Может, действительно стоит отвлечься, по крайней мере, это возможность избавиться от дурных мыслей в образе неких поварих. Эта бунтарка явно не сравнится с теми светскими дамами, которые будут на том ужине.

Усмехнулся своим мыслям, сложил дорогую бумагу и положил на прикроватную тумбочку.

Эмиана

— Я должна ещё раз пойти туда, в этот жуткий квартал, — сказала своему отражению в зеркале и яростно провела расчёской по вымытым влажным волосам, продирая пряди, больно дёргая их. — Завтра попрошу управляющего дать мне выходной, — бросила расчёску на стол.

Прошла к постели, откинула край одеяла, забралась под него и, укрывшись, закрыла глаза.

А что если уже поздно? И Шени уже никогда не вернуть? Лучше забыть о нём.

Я застыла от этой пугающей мысли.

Ну нет, как я могу забыть?! Да мне жизни не будет, если я его оставлю в беде! Нельзя отчаиваться!

Я повернулась на бок, натянув на себя одеяло. Совсем некстати в памяти всплыло воспоминание о рен Энварде. И хотелось накрыться с головой от стыда. Жар потёк по щекам и губам.

Это неслыханно! Я едва не поддалась этому странному порыву. Но вовремя опомнилась. Не хочу, чтобы мой первый поцелуй был с этим высокомерным индюком, которому никто не щипал хвост!

Что он вообще о себе возомнил? Думает, что если подвозит меня, значит, я должна расплачиваться собой? Я его не просила о такой любезности, в которой он быстро нашёл выгоду. И эти едкие слова, когда говорил, что я позволяю другим касаться себя. Мерзавец!

Злость и негодование вспыхнули в груди костром. И всё же он успел коснуться моих губ своими губами, наглыми, настырными и… и красивыми.

Я уткнулась лицом в подушку, злясь ещё больше, душа в себе мучительный стон. И почему мне должно быть стыдно? Не я же ему вешалась на шею. Вот о чём стоит забыть, так это о Дэйроке рен Энварде, и больше не вспоминать о нём, никогда!

Только осуществить это оказалось невозможно. Мимолетное соприкосновение разожгло во мне настоящее пламя, заживо сжигавшее меня. Неуёмные предательские мысли подкидывали картины, от которых щёки пылали, как жаровня, а в животе сжимался тугой комок. Вот же гадство! И зачем я только вспомнила о нём? Хотелось плакать от досады.

Ругалась и боролось с собой до глубокой ночи, но кое-как уговорила себя спать.

— Как? Вы не можете мне не дать выходной?! — я уставилась в господина Бернарта и не собиралась отступать, преграждая ему путь. — Мне нужно, понимаете?! Нуж-но!