– Дальше сооруди какую-нибудь закусь, Шельма, – попросил он, – нужно выпить, в глотке пересохло. Заодно расскажу, что к чему, раз тебе так интересно.

Все оказалось и впрямь интересно, причем настолько, что дальше некуда. У Мегазоида отыскалась целая куча знакомых, которых он немедленно подключил к делу. Максим ежедневно собирал в текстовый файл вводимые незадачливыми посетителями порноресурса реквизиты банковских карт: их номер, имя держателя, дату окончания срока действия и специальный CVV-код, напечатанный на обратной стороне кредитки, в поле для подписи. Полученной таким образом информации было вполне достаточно, чтобы выполнить любой платеж в Интернете: банкиры наивно считали, что этими данными может владеть только истинный пользователь карты и не кто иной, и потому авторизовали подобные транзакции без лишних раздумий. Украденные сведения Максим передавал человеку, которого он знал под именем Рокер, причем знал он его лишь заочно: они ни разу не пересекались за пределами Интернета, общаясь исключительно в чатах.

До знакомства с Мегазоидом Максим полагал, что «залив» – это либо вдающаяся в сушу часть моря, либо ситуация, когда в очередной раз лопается древняя чугунная фановая труба в ванной, и соседка снизу начинает истово трезвонить в дверь с проклятиями, что у нее опять льет с потолка. Рокер занимался «заливами» в несколько ином смысле: он забивал добытые Максимом реквизиты банковских карт на страницы различных интернет-магазинов, покупая поштучно мелкое, но ценное барахло вроде наручных часов или дорогой бижутерии. Барахло стекалось к другому человеку, скрывавшемуся под псевдонимом Вульф.

Этот парень жил в Америке и являлся, судя по всему, бывшим соотечественником Максима.

Вульф забирал сделанные Рокером покупки на почте с использованием организованной им сети агентов, которых он называл «дропами» – Максим подозревал, что грозящую арестом процедуру получения в американском почтовом отделении товаров, купленных с помощью краденых банковских реквизитов, выполняли рекрутированные Вульфом наркоманы, полубродяги и прочие маргинальные личности, зарабатывавшие таким образом небольшое денежное вознаграждение. Кроме того, большинство интернет-магазинов, принимавших к оплате американские банковские карты, категорически не высылали товары в Россию – такая сделка выглядела с их точки зрения по меньшей мере подозрительной. Часть товара Вульф сбывал самостоятельно у себя за океаном, остальное паковал в объемные посылки и отправлял Мегазоиду, а уже тот переправлял полученное здешним перекупщикам и спекулянтам.

Проведенное Максимом исследование показало, что владельцы американского порноресурса оказались, как язвительно охарактеризовал их Мегазоид, полными лохами: для приема платежей они пользовались услугами компании-посредника, предоставлявшей им платежную форму и передававшей введенную посетителями информацию в банк. Судя по всему, порнодельцы вовсе не являлись программистами и интегрировали эту форму в сайт, следуя несложной инструкции, при этом даже не понимая толком, что и как они делают. В результате порнографы «забыли» в коде несколько лишних «хвостов», которых там не должно было остаться в принципе. Это обстоятельство помогло Максиму отыскать в Интернете еще несколько десятков подобных сайтов, пользовавшихся той же самой формой оплаты, только с другим агентским номером, – и без особого труда взломать их один за другим. Тонкий денежный ручеек, потихоньку стекавший в его карман, вскоре начал превращаться в речку.

Первым делом он снял небольшую, давным-давно требовавшую ремонта однокомнатную квартиру на самой окраине города, в которую перетащил самое ценное свое сокровище: компьютер и коробку с дисками. Квартирка располагалась в типовой панельной многоэтажке с видом на пустырь и тонкими стенами, сквозь которые было слышно, как брешет чья-то собака на третьем этаже и ходит вверх-вниз в своей шахте старый дребезжащий лифт. Но новое жилище Максиму безумно нравилось: во-первых, отсутствием надоедливых соседей, а во-вторых, непередаваемым ощущением самостоятельности и свободы.

Затем Максим решил осуществить давнюю мечту: во время очередной встречи, сопровождавшейся чтением свежих анекдотов на «Чёртовых куличках» и распитием большого количества разносортного алкоголя, он по секрету сообщил Мегазоиду, что уже давно мечтает приобрести мобильный телефон. Уже через пару дней толстяк притащил откуда-то и продал ему за полцены модную «раскладушку» StarTack, подключенную к сети Fora. К телефону прилагалась бледно-зеленая заламинированная карточка – разрешение на использование мобильника, которое должны были иметь при себе все владельцы сотовых телефонов и без которой аппарат могли запросто конфисковать менты.

На волне острого приступа приобретательства, одолевшего его одновременно со свалившимся на голову нежданным богатством, Максим прикупил длинное черное пальто, которое стал носить непременно с намотанным вокруг шеи щегольским белым шарфом, модные ботинки с острыми лакированными носами и, конечно же, не забыл обновить компьютер. А чтобы хоть как-то разнообразить досуг, записался в автошколу.

Что касается досуга, гораздо сложнее дела обстояли совсем в другой области. Дискотеки Максим не слишком любил, поскольку, во-первых, толком не умел танцевать, а во-вторых, подходящей компании для походов по клубам и кабакам у него не имелось. Брать с собой Мегазоида он стеснялся: толстяк был вечно грязным, пил как буйвол, а напившись, вел себя крайне вызывающе. Вместе с тем дискотеки являли собою место средоточия симпатичных девчонок, и с кем-нибудь из них Максим не терял надежды однажды завязать тесное и продолжительное знакомство. Правда, о чем с ними разговаривать, он решительно не представлял: в компах девчонки, как правило, не разбирались совершенно, а остальные темы были малоинтересны ему самому.

В конце концов проблема решилась сама собой: однажды Максим притащил на тусовку своего институтского приятеля Марата, и тот быстро освоился в их странном сообществе. По крайней мере, Мегазоид благодушно принял его за своего, поскольку тот, во-первых, немного шарил в программировании, застал эпоху BBS и к тому же мог поглощать «Черную смерть» из крупной посуды практически не морщась, что сделало его лучшим другом Мегазоида в автоматическом режиме. Марат постоянно носил одну и ту же черную куртку со стилизованной надписью «No Fear» на спине, за что и получил в награду звучное прозвище Нофер. Вот его-то и брал с собою в ночные клубы Максим, благо Нофер хотя бы не распугивал девиц своей экстравагантной внешностью.

В ЛДМ или «Фантом» они обычно выдвигались на такси, когда над городом начинали сгущаться влажные сумерки. Миновав строгую охрану и бдительный фейс-контроль на входе, занимали место за барным столиком, вблизи плещущего разноцветными огнями, пульсирующего басами танцпола, и заказывали алкоголь. Нофер периодически нырял в колышущийся человеческими силуэтами полумрак и спустя какое-то время выбирался оттуда в сопровождении нескольких девиц в вызывающих модных лосинах. В их своеобразном тандеме Марат добровольно принял на себя роль «добытчика самочек», Максим же финансировал эти мероприятия, выступая в образе скучающего мецената. Денег он не жалел: их стало много.

Особый кайф он испытывал, прикуривая «Мальборо» от свернутой в трубочку десятидолларовой банкноты: этот почерпнутый в каком-то дешевом боевике жест неизменно оказывал на девочек в лосинах мощное парализующее воздействие. В качестве контрольного выстрела навылет использовалось мартини со льдом, после нескольких бокалов которого девиц можно было укладывать в подходящую тару и везти куда угодно. Однако сколь-либо серьезные отношения с ними у Максима никак не завязывались: клубные девушки в большинстве своем могли вести длительные и крайне содержательные беседы лишь о шмотках, тусовках и концертах, путали косинус и коитус, лингвистику и кунилингус, и в целом не будили в душе Максима каких-либо серьезных чувств. «Отсутствие интеллекта невозможно компенсировать третьим размером», – говорил он.

Нофер смотрел на своего приятеля с непониманием и возражал: «Трахать мозг девушкам из ночного клуба – негуманно, а для иных целей отсутствие данного, несомненно, крайне важного и полезного органа – совсем не помеха».

Существовала и еще одна причина, заставлявшая Максима вновь и вновь надевать свое черное пальто, когда за окнами зажигались вечерние огни. Ведя разгульную и безбашенную клубную жизнь, он не просто чувствовал себя на вершине мира, он ощущал себя частью мощного и тайного преступного клана, протянувшего свои щупальца сквозь моря и континенты – почти такого же, какие показывали по телевизору пару лет назад в криминальном сериале «Спрут». Главный герой этой ленты, комиссар Катани в исполнении седовласого мачо Микеле Плачидо, был ему, безусловно, симпатичен, однако гораздо сильнее Максиму нравились его извечные враги, итальянские мафиози. Вот они-то казались ему по-настоящему крутыми парнями.

Система, которую он успешно построил вместе с Мегазоидом, генерировала постоянный доход, и Максим начал уже понемногу задумываться над расширением бизнеса, для чего планировал в скором будущем передать рутинный контроль над сетью взломанных серверов быстро набирающемуся опыта Ноферу, благо тот проявлял способности не только в склеивании блондинок. Максим уже видел в своих мечтах, как, однажды разбогатев, купит себе особняк где-нибудь на Мальдивах, всенепременно с бассейном, возле которого будет загорать в шезлонге с запотевшим бокалом белого вина.

Но самое главное – Максим чувствовал, что, когда он входит в бар или бредет по улице в своем модном прикиде, лениво поигрывая дорогим мобильным телефоном, которые все уважающие себя нувориши имели обыкновение носить в руке, прохожие глядят на него с некоторой завистью и даже опаской. И тогда в его душе просыпалось неведанное прежде чувство: ему до дрожи в коленях нравилось ощущать себя крутым, успешным и богатым. Мегазоид, наоборот, этого категорически не одобрял, всякий раз призывая Максима поменьше выпендриваться. «Запомни, Шельма, глубже нырнешь – дольше проживешь», – назидательно твердил он. Максим лишь усмехался в ответ, игнорируя ворчание толстяка. Он вообще не мог взять в толк, как можно жить в заваленной барахлом, воняющей плесенью и мышами конуре, зарабатывая при этом приличные деньги и не получая в обмен на них никакого удовольствия от жизни. Это было выше его понимания. Зато Марат полностью разделял его взгляды на жизнь, и потому Максим вскоре сблизился с ним настолько, что стал считать его своим лучшим и единственным другом.

– Куда поедем сегодня? – чуть пригнувшись, чтобы обмануть бьющие по ушам басы, прокричал Нофер.

Они вновь сидели в баре ЛДМ, в полумраке которого бесновалась очередная дискотека. Рядом, призывно хлопая накрашенными ресницами, вальяжно расселись две девицы, которых Марат подцепил где-то пару минут назад. Одна из них показалась Максиму чересчур пышненькой, а вот другая, с длинными каштановыми волосами и ладной фигуркой, была вполне себе ничего.

– Тачку поймаем да ко мне на хату ломанемся, – пожал плечами он, – или у тебя другие идеи?