— Пират, след! — Рука Ванина указала на пол возле шифоньера.

Пират тщательно обнюхал доски и, не обращая ни на кого внимания, уверенно направился к двери.

На улице Федор не сводил с него глаз. Пес шел то останавливаясь, то возвращаясь назад.

«След большой давности, — размышлял Ванин, — собака с трудом дифференцирует его». По поведению Пирата он определял сложность этого следа, его направление, углы пересечений. А тут еще, как назло, промчалась машина, обдав их синим облаком газа, прогромыхала телега.

Резкие запахи сбивали собаку с толку. Пират остановился.

— След, Пират, след! — раздалась ободряющая команда.

Собака понимающе оглянулась на проводника и ускорила темп.

Перешли на другую сторону — пес повеселел: видимо, здесь было меньше народу.

Пират свернул на Филимоновскую, затем вернулся к углу, проверил след и, убедившись в его правильности, опять оглянулся на проводника.

— Хорошо, хорошо! — успокаивал его Федор.

Пес снова остановился — след прервался, запах исчез.

Вот и ворота, за которыми скрывался просторный двор. Пират обнюхал землю и мордой открыл калитку.

Во дворе он почувствовал себя увереннее, подбежал к одной из квартир и облаял дверь. Ванин толкнул ее плечом, и все сопровождающие его работники милиции разом вошли в комнату.

Пират, поочередно обнюхав старуху, стоящую посреди комнаты, подростка, сидевшего на сундуке, отбежал в сторону.

— Товарищ Азин, — обратился Ванин к находящемуся здесь начальнику райотдела милиции, — среди присутствующих преступника нет. Я ручаюсь.

— Ну что ж, я верю вашему Пирату. Видел, как он шел по следу, — ответил Азин.

— Вы кто будете? — спросил он старуху.

а кивнула головой на подростка:

— Мать я его. Погореловы мы...

Хозяйка волновалась. Видно было, что неожиданный приход милиции обеспокоил ее. При разговоре она то и дело отводила взгляд в сторону.