– А что, они как-то по-другому обозначаются? Я думал, Острова есть Острова, раскинувшиеся на огромные расстояния. Их вроде там несколько сот тысяч.

– Примерно так, – кивнув, взял слово штурман. – Только Острова разделяются на Западные, Южные и Северные.

– Вот как? Как-то эту информацию мне не дали, – задумчиво пробормотал я. – Можете мне описать покороче, что собой представляют эти разные области Островов?

Пригубив вина из кружки, штурман начал посвящать меня в некоторые моменты:

– Западная область – самая ближайшая к империи. Большая часть островов заселены, дворяне империи занимают понравившийся остров и объявляют его своим. Строят там имения. На крупных островах есть города и порты, базируется несколько эскадр нашего флота. Всё довольно цивилизованно. Пиратов мало, хотя и бывает, они организовывают себе базы на пустых островах, но наши военные моряки их гоняют. Поэтому Западная область Островов хотя официально и не входит в состав империи, это пока, но там довольно безопасно. Северная же и Южная области и есть в основном прибежище пиратов. У них там тоже свои города есть и даже порядок в них. На Севере, крайних островах, холодно, снег бывает. В Южной области Островов всегда жарко, но очень красиво. Я не видел, рассказывали.

– То есть воды Южной области вам неизвестны?

– Да, неизвестны.

– Ясно. Какого тоннажа ваше судно, сколько груза вы сможете взять?

– Это зависит от самого груза, – осторожно начал штурман.

Капитан всё так же молчал.

– Металл в слитках, в чушках, бобины, катушки, и, скорее всего, в бочонках. И меня интересуют именно Южные острова.

– Сто пятьдесят тонн, – уверенно ответил штурман, на что я кивнул – среднего размера судно было.

– Вы мне подходите. Возможно, фрахт будет на несколько судов. Мне нужен капитан судна, который знает те воды очень хорошо, а также нужен торговец, который за плату согласится поработать на меня. Разово. У вас есть на примете такие люди?

– По поводу приказчика идея есть, – неожиданно сказал капитан. – Это мой знакомый торговец. Он разорился, оба его судна не вернулись в порт, океан умеет хранить свои тайны, думаю, подработать он будет не прочь, чтобы набрать стартовый капитал.

– Хорошо, я хотел бы поговорить с ним.

Пока о фрахте и речи не шло, я ещё не решил, брать одно судно или несколько. Последнее ой как предпочтительно. А вообще я вот что подумал. Найти капитана, знающего воды Южной области Островов, чтобы тот знал и неплохой там порт, с городом. Здесь нанять приказчика, дать ему список того, что мне нужно, выделить деньги, и он на нескольких судах караваном доставляет заказ на место. На острове в порту арендует склад, на год, и разгружает в него моё имущество, наняв там на месте для склада охрану. Тоже на год. На этом всё, я буду наведываться на остров, постепенно разгружать склад и на баркасе перевозить металл на свой остров. С водомётом это не займёт много времени. Хотя, конечно, всё зависит, на каком расстоянии я подберу себе будущие земли. Но это всяко лучше, чем шариться по дну. После разгрузки приказчик или возвращает суда, или ищет там попутный груз. В общем, фрахт в одну сторону планировался. Дальше те предоставляются самим себе. Это тоже влияло на цену, она будет чуть выше. Для меня главное – сделать запасы, причём так, чтобы это проходило без моего участия, а уже на месте видно будет. Возможно, я отплыву с этими же судами, а может, чуть позже. Не принципиально, главное – убрать проблему с нужными покупками.

После общения с совладельцами, штурманом и капитаном судна, я покинул трактир. Те обещали чуть позже предоставить нужных людей. На выходе из порта я отловил свободную пролётку и сообщил вознице, кто мне нужен, чем его изрядно озадачил. Он медленно покатил по улочке, в которую мы въехали с набережной, активно думая, как выполнить мою просьбу. Мне нужен был учитель местного языка и письменности, вот я и велел к нему везти. Сидя в пролётке сзади возницы, я с интересом наблюдал за его активными размышлениями, его аура так и полыхала. Как бы он не спалил её такими тяжёлыми размышлениями. Однако чуть позже он, видимо, решил, куда ехать, и сразу повеселел, прибавив скорости.

На одном из перекрёстков, где никак не могли разъехаться две кареты, я привстал и рассмотрел, что у входа в небольшую гостиницу стоит группа дворян (у троих были шпаги) и о чём-то общаются. С ними была и та девчонка из кареты, что встретилась мне на въезде в столицу. Она сначала безразлично глянула в мою сторону, видимо, её привлёк шум от карет, потом резко повернулась и стала пристально меня изучать. Тут мы поехали дальше, но в отражении стекла какого-то магазина, мимо которого мы проезжали, я рассмотрел, что девчонка что-то говорила парням.

Мы проехали пару перекрёстков, и, приметив салон парикмахера, я велел вознице остановиться и ожидать меня, пока я приведу себя в порядок. То, что девчонка опознала меня, – ничего удивительного. Перед тем как отправиться в город, я не обкорнал волосы коротко, как привык, а дал отрасти, лишь подравнивая, так что шевелюра у меня была та же, что и после освобождения от горцев. Ну, может, чуть короче. Надо устранить этот недостаток. И ведь хотел цирюльника вызвать в номер в трактире, но тупо забыл. Все мы люди, все мы чело-веки.

В парикмахерской был каталог, так что я, ожидая, пока освободится мастер, выбрал стрижку, к которой я привык, теннис, она была здесь известна. Расплатившись, я вернулся в пролётку, и мы покатили дальше. Как оказалось, возница привёз меня к частной школе. Её учителя давали уроки на дому, и с каждым надо было отдельно договариваться. Их адресов он не знал, вот и решил отвезти к школе. Снова попросив его подождать, я прошёл в двухэтажное здание, над входной дверью которой висела вырезанная из дерева эмблема школы. При входе сидел старичок в ливрее, что-то вроде консьержа, и я попросил его позвать директора школы. Тот уточнил, по какому вопросу, и я без задней мысли сказал ему правду, мол, частные уроки. Пришла, к моему удивлению, женщина лет сорока, в строгой одежде.