Первый американский представитель этой необычной шотландско-ирландской семьи, Джозеф Даллес, в 1778 г. бежал из Ирландии, спасаясь от антипротестантских репрессий, добрался до Южной Каролины и стал преуспевающим рабовладельцем. Его семья была набожной и склонной к духовенству. Один из его сыновей, Джозеф Хитли Даллес, служил офицером трех пресвитерианских церквей в Филадельфии. Сын этого офицера, Джон Уэлш Даллес, "нежный мальчик", поступил в Йельский университет, чтобы изучать медицину, но вместо этого почувствовал призвание к миссионерской работе. В возрасте двадцати шести лет он отправился проповедовать Евангелие в Индию и, как известно, 132 дня добирался до Мадраса на корабле, терпящем бедствие. Через пять лет проблемы со здоровьем заставили его вернуться домой в Филадельфию, где он устроился на работу руководителем миссионерских кампаний Американского союза воскресных школ. Он написал религиозное пособие для солдат Союза во время Гражданской войны, путешествовал по Святой Земле и опубликовал две книги с ярко выраженной христианской тематикой - "Жизнь в Индии" и "Поездка через Палестину".
Двое из трех сыновей Джона Уэлша Даллеса последовали за ним в духовенство. Преподобный Джозеф Х. Даллес III почти полвека руководил библиотекой Принстонской теологической семинарии. Его брат преподобный Аллен Мейси Даллес был проповедником и богословом, два сына которого стали государственным секретарем и директором центральной разведки.
Одна из самых космополитичных молодых американок своего поколения, Эдит Фостер, познакомилась с Алленом Мейси Даллесом в 1881 году, когда оба они совершали турне по Парижу. Эдит, которой было всего восемнадцать лет, жила в сказке позолоченного века. Ее экстравагантно подстриженным отцом был Джон Уотсон Фостер, выдающийся юрист, дипломат и столп Республиканской партии. Фостер очень любил детей, и после того как его единственный сын и одна из дочерей умерли в детстве, он стал уделять внимание двум оставшимся в живых дочерям. Получив должность министра в Мексике, он взял с собой Эдит и ее младшую сестру Элеонору, и семья прожила там семь лет. Затем они переехали в Санкт-Петербург, где Фостер был министром при дворе царя Александра II, освободителя русских крепостных. Девочки росли в элегантном дипломатическом кругу, катались на лошадях в парке Чапультепек в Мехико, танцевали на грандиозных балах с русскими князьями и путешествовали по европейским столицам вместе со своим заботливым отцом. Цветущий роман Эдит с преподобным Даллесом был прерван, когда ее отец был назначен министром в Испанию. Следующие полтора года молодой священнослужитель терпеливо ждал, пока она наслаждалась жизнью среди испанских аристократов, особо подружившись с инфантой. Когда летом 1885 года семья вернулась домой, Эдит нашла своего поклонника таким же пылким, как и прежде. В январе следующего года они поженились.
Супруги поселились в Уотертауне, прибежище нью-йоркских миллионеров на берегу озера Онтарио, где преподобный Даллес был пастором Первой пресвитерианской церкви. Когда Эдит забеременела, она на несколько месяцев переехала в Вашингтон, чтобы насладиться комфортом трехэтажного особняка своего отца. 25 февраля 1888 года она родила там своего первенца и назвала его в честь отца: Джон Фостер Даллес. Через пять лет, 7 апреля 1893 года, родился второй сын - Аллен Уэлш Даллес. Кроме того, в семье было три девочки, и у всех развилось сильное чувство семейной солидарности.
Мальчики занимались плаванием, парусным спортом, охотой и рыбалкой, но ни один из них не отличался особой силой и атлетизмом. Фостер, как тогда и всю жизнь называли старшего брата, в младенчестве перенес тяжелую лихорадку, а в тринадцать лет подхватил тиф, чуть не умер и в течение многих месяцев был слишком слаб, чтобы ходить, и его приходилось носить на руках. Аллен, которого в семье называли Алли, родился с косолапостью, что в те времена считалось позором, но был тайно прооперирован, как только врачи сочли его достаточно взрослым, и стал ходить почти нормально.
Религиозность пронизывала семью Даллесов. Утренние ритуалы были лишь частью их благочестия. Каждое воскресенье мальчики посещали три церковные службы, носили с собой карандаш и бумагу, чтобы записывать проповеди отца. После этого семья обсуждала и анализировала их. По вечерам они часто собирались за религиозным чтением: рассказы о миссионерах, статьи из "Геральд энд Пресбитер", классика набожности - "Прогресс Пилигрима" и "Потерянный рай". Домашнюю жизнь формировали конкурсы на лучшее прочтение самого длинного отрывка из Библии, а также пение гимнов.
Фостер, чьим любимым гимном была песня "Work for the Night Is Coming", наиболее глубоко ощутил влияние этой среды. Согласно дневнику его матери, к двум годам он был увлечен молитвами и "всегда очень искренне произносил "Аминь""; в четыре года он был внимательным учеником воскресной школы; в пять лет проявил "прекрасный дух набожности"; а семилетие он отметил заучиванием семи псалмов.
Миссионеры, находящиеся в отпуске, были частыми гостями в доме Даллесов. Многие из них увлекательно рассказывали о своих усилиях по обращению в веру неверующих в странах от Сирии до Китая. Их стремление распространять Евангелие воспринималось как воплощение божественного идеала.
"Мы не думали об этих людях с точки зрения внешней политики, но мы росли, чтобы понять жизнь, бедность, суеверия и нетерпеливую надежду тех, с кем имели дело миссионеры", - писала позже младшая сестра мальчиков Элеонора. "Фостер многое почерпнул из этих контактов, некоторые из которых он возобновил в дальнейшей жизни.... Было нечто уникальное, что оставило неизгладимый след на всех нас - не только глубокая вера в главные религиозные истины, но и чувство обязательства этой веры по отношению друг к другу и к тем далеким людям, которые стремились обрести новый свет и свободу".
Эдит считала своих мальчиков слишком особенными, чтобы отдавать их в государственные школы, и организовала для них дополнительное обучение у гувернанток с проживанием и в частной академии. Когда Фостеру исполнилось пятнадцать лет, она взяла его в большое турне по Европе; позже к ним присоединился Алли. Она сделала многое, чтобы открыть им глаза на возможности мира. Однако, несмотря на все ее влияние, большую часть того, чему они научились, пока росли, принесли два грозных человека.
Преподобный Даллес был энергичным пресвитерианином и представителем миссионерской традиции. Он был строг и требователен, но в то же время учен, мудр и предан своей семье. Его горячая вера в христианство и необходимость миссионерской работы по распространению его основных истин легко сочеталась с убежденностью в том, что судьба Америки - идти вперед и поднимать на ноги заблудшие массы.
"Его сильные стороны, как мне кажется, заключаются в ощущении того, что тебе дана определенная задача, которую ты должен выполнить", - писал позднее один из членов клана Даллеса о таком кальвинистском подходе к жизни. "Его слабость заключается в обратном - в том, что вы можете совершить ошибку, почувствовав себя представителем Бога".
Другая возвышающаяся фигура юности братьев Даллесов, "дедушка Фостер", сформировала у них совершенно иной, но поразительно дополняющий друг друга набор интересов, взглядов и ценностей. Летом на озере Онтарио, когда девятнадцатый век перешел в двадцатый, а затем в своей усадьбе в Вашингтоне он завораживал их рассказами о своей бурной жизни: продвижении на запад, расчистке земли, покорении природы и враждебных туземцев, открытии бизнеса, объединении с амбициозными людьми, поиске пути к богатству и власти. Он прожил классическую жизнь первопроходца в эпоху "великой судьбы", воплотив в себе архетипическую историю отважного человека, который отправляется покорять дикие земли и освещать темные места. Америка была для него народом, благословленным Провидением, могущественным до непобедимости, народу которого суждено распространяться, цивилизоваться и повелевать. Эту веру он передал своим внукам. От него же они узнали, как выгодно завязывать отношения с людьми, обладающими богатством и влиянием.
"Дедушка Фостер" вырос на границе штата Индиана, стал редактором родной газеты и использовал ее для пропаганды Республиканской партии. Его дипломатические посты были вознаграждением за помощь в избрании президентов Улисса С. Гранта, Резерфорда Б. Хейса и Джеймса А. Гарфилда. В 1892 г. другой президент-республиканец Бенджамин Харрисон назначил его государственным секретарем. Он проработал на этом посту всего восемь месяцев, поскольку Харрисон не смог победить на перевыборах.
История запомнила короткий срок пребывания Джона Уотсона Фостера на посту государственного секретаря благодаря одному выдающемуся достижению. В 1893 г. он помог руководить свержением гавайской монархии. Президент Гаррисон незаметно подтолкнул белых поселенцев на Гавайях к восстанию против королевы Лилиуокалани, и когда они это сделали, госсекретарь Фостер одобрил высадку американских войск в Гонолулу для их поддержки. Поселенцы провозгласили себя новым правительством Гавайев, Соединенные Штаты быстро признали их режим, и монархии больше не было.
"Туземные жители оказались неспособны поддерживать респектабельное и ответственное правительство, - писал позднее Фостер, - и у них не хватило ни энергии, ни желания улучшить преимущества, которые дало им Провидение".
Таким образом, Джон Уотсон Фостер стал первым американским госсекретарем, участвовавшим в свержении иностранного правительства. За ним последовали другие - в том числе, более полувека спустя, его внук.
После ухода с поста президента "дедушка Фостер" подумывал вернуться к адвокатской практике в штате Индиана, но, услышав рассказ другого юриста из Индианы о долгой судебной тяжбе из-за свиньи, решил остаться в Вашингтоне. Он решил не становиться адвокатом, как другие, а придумать новую профессию: брокер для корпораций, ищущих поблажек в Вашингтоне и шансов расширить свое присутствие за рубежом. Эта идея соответствовала эпохе. Американские фермеры и промышленники настолько эффективно овладели техникой массового производства, что производили гораздо больше, чем могли потребить Соединенные Штаты. Чтобы не разориться, им нужны были внешние рынки. Многие также жаждали получить ресурсы из-за рубежа. Это требовало проведения жесткой, напористой внешней политики, которая заставила бы более слабые страны торговать с американцами на справедливых, по мнению американцев, условиях. Джон Уотсон Фостер, за плечами которого была карьера дипломата, завершившаяся должностью государственного секретаря, и глубокие связи с Республиканской партией, идеально подходил для оказания помощи американскому бизнесу. Корпорации нанимали его для продвижения своих интересов в Вашингтоне и зарубежных столицах. Он был советником нескольких иностранных представительств. Белый дом направлял его в дипломатические миссии. Он заключил торговые соглашения с восемью странами и выступил посредником в заключении договора с Великобританией и Россией, регулирующего охоту на тюленей в Беринговом море.
Этот дальновидный протолоббист процветал благодаря своей способности формировать американскую внешнюю политику в интересах хорошо оплачиваемых клиентов. Оба его внука будут делать то же самое.
Чтобы быть рядом с дочерью и ее детьми, "дедушка Фостер" купил дом в Хендерсон Харбор, недалеко от Уотертауна. Вскоре в их замечательной семье появилась еще одна выдающаяся личность. Сестра Эдит, Элеонора, вышла замуж за элегантного адвоката и дипломата Роберта Лансинга, чья семья имела глубокие корни в Уотертауне. У Лансинга и "дедушки Фостера" было много общих интересов, среди которых рыбалка, вашингтонские интриги и мировая политика. Старик принял Лэнсинга в свой клан, а мальчики стали обожать своего "дядю Берта". Именно эта четверка каждое летнее утро отправлялась в бурные воды озера Онтарио.