Маленький повар высунулся в окошко раздачи и заголосил:

— Прочь пошли, десантура! Через полчаса ваша очередь!

В столовую ввалилось ещё с полдюжины десантников, грязных, чумазых, радостных и с криками: «Ура».

Судя по всему, перед дверями столовой образовалась потасовка, и внутрь десантники прорывались с боем.

Астахов спокойно ел кашу с мясом, и потому Рэм не испугался. Но интересно было, что же тут происходит?

— Десантная группа вернулась с грунта, — пояснил мастер-сержант. — Отдышатся и опять на задание уйдут. Это группа Хантера, у него молодёжи много, вот и балуются.

Рэм чуть не подавился. Вот эти весёлые парни, жаждущие горячей каши, и были теми страшными-ужасными спецоновцами, которыми в Ярбурге детей пугали?

Он жевал и исподтишка наблюдал за десантниками.

Все они были здоровенные, не меньше чем на голову выше Рэма. Широкоплечие. А вот дальше уже по-разному: кто-то накачанный, кто-то не очень. И физиономии были разные — мрачные, весёлые, некоторые — совсем мальчишеские.

— Господин мастер-сержант, — спросил он тихо. — А в десант тоже вот так набирают, с грунта?

— Если люди очень нужны. Потери бывают большими. Есть обучающие центры, но они не всегда нам окошечки закрывают. С десантом — хуже всего. Пилот на локалке не так сильно рискует, как парни в поле.

— А что значит — на локалке?

— Это те, кто выполняет короткие локальные полёты. С грунта на базу или на эмку и обратно.

Рэм знал, что эмка — лёгкий крейсер с возможностью посадки на грунт, и кивнул.

— А это несложно?

— Не сложней, чем водить гражданский катер. Там и стрельбы настоящей нет, и пилотирование очень простое.

«Понятно, — подумал Рэм. — Разве это стрельба — врезать по дому, который никуда не убежит?»

— Значит, нас обучают на самый низкий класс, да?

— Ну, планировали, что да. Но тут несколько ребят тянут на бегунков. Решили попросить ещё одного инструктора и нагрузить их иначе. Это уже более сложное пилотирование и стрельба. На базе таких спецов нет, но пообещали дать одного.

— Бегунки — это на тяжёлом крейсере?