Подвинувшись к ней под конец истории, Джейк обнимает ее и прижимает к себе, не давая высвободиться, когда она пытается оттолкнуть его. Теперь, когда он наконец понимает ее, он чувствует сострадание. Понимает, почему она не любит выходить из себя. Почему так реагирует, когда ей говорят, что она похожа на маму.

– Ты была запутавшимся маленьким ребенком. Подростки часто действуют необдуманно, так уж они устроены. Да, кто-то пострадал, но твою учительницу в итоге уволили? Она не может больше пользоваться руками?

– Нет, – поднимает голову она. – Я слышала, что она осталась на своей работе и поправилась. Я отправила ей открытку с извинениями, но не получила ответа. Потом мы переехали. Я нашла ее как-то в соцсети. Она работает в той же школе. Но я все равно чувствую себя ужасно виноватой.

– Ты годами из-за этого переживала. Ты поэтому стараешься не рисовать слишком долго? Потому что запах скипидара напоминает о случившемся?

– Я… – Она сдвигает брови. – Я никогда об этом не задумывалась, но да, думаю, каким-то образом иногда напоминает.

– Что ж, пришло время себя простить, Джонс. – Легкая улыбка трогает ее губы, когда он зовет ее по фамилии. Теперь он называет ее Лейлой. – Ты заслуживаешь быть счастливой и должна жить своей жизнью. Оставь это в прошлом. Пойдем. – Подняв ее со стула, быстро целует.

– Куда мы идем?

– Мы идем в кровать, где я буду тебя обнимать, пока все твои печали не уйдут, и целовать твой шрам на спине. Он тоже часть тебя, часть истории, которая сделала тебя такой, какая ты есть. – Подводя ее к двери, он добавляет: – К тому же я не могу допустить, чтобы ты накануне своего дня рождения так расстраивалась. Так что, думаю, мне следует тебя развеселить.

Взяв ее на руки, пока она нехотя смеется, он идет к двери. Она прикасается пальцем к шраму над его губой, пока он несет ее по лестнице.

– Спасибо тебе. Думаю, все пройдет не так быстро, но начало положено, и мне полегчало после нашего разговора. – Она делает паузу. – Люблю тебя безумно.

– И я тебя.

В эту ночь они занимаются любовью нежно, наслаждаясь друг другом и жизнью, которую разделили. Наконец-то у них больше нет тайн, и она отдает все ему, а он – ей. Они засыпают в объятиях друг друга, и Джейк чувствует себя как никогда счастливым.

Следующим утром он будит Лейлу пораньше.

– С днем рождения, – наклонившись, шепчет он ей в шею и выпрямляется.

– А? – Она открывает сонные глаза, смотрит на его костюм и галстук. – Ты уже уходишь?

– Боюсь, что да. Ты же знаешь, это очень важное собеседование. Иначе бы я тебя не оставил, особенно сегодня. – Джейк указывает на поднос на тумбочке. На нем чайник, кружка, сахар и хрустящие полоски бекона с кетчупом, как она любит. – Сделал тебе праздничный завтрак. – На этом же подносе стоит одна роза, к которой прикреплена открытка.

– О-о-о, спасибо. Нечестно, что я не проснулась рядом с тобой в кровати. – Она зевает, садится и отбрасывает волосы с лица.

– Я знаю, – сочувственно говорит он, открепляет открытку и протягивает ей. – Но слушайся ее сегодня, и тогда чуть позже мы увидимся.

– Слушаться? – Лейла выглядит озадаченной.

– Поймешь, когда откроешь. Мне пора идти, иначе опоздаю. Кстати говоря, ты в порядке? В смысле, Рэй и годовщина…