— Этот?! — Высокий бородатый мужчина с обветренным лицом повернулся ко мне, всем видом выказывая презрение. — И этому ты отдаёшь дочь и всё баронство?!

— Баронство — лишь после моей смерти! В остальном верно.

— А как же твоё обещание, отдать дочь самому достойному?! Так-то ты выполняешь его?!

— Он достоин! А то, что жених дочери будет из горцев — я не говорил. Это вы уже сами додумали.

— Да даже паршивый баран был бы достойнее! — Взорвался горец.

Это уже прямое оскорбление.

— Готов ответить за свои слова? — Хмыкнул я, кладя руку на рукоять меча. — Если победишь, Вера и баронство твоё, проиграешь и твои люди год будут служить в замке! Ну как?

— Сам сказал! — Оскалился в кривой ухмылке горец. — Все слышали?!

Воины подтверждающе загудели.

— Тогда сдохни! — Выкрикнул он, одновременно выхватывая короткий кривой кинжал и нанося им удар в прыжке.

Неплохая попытка! Выхватить кинжал гораздо быстрее, чем достать меч, и орудовать им на малой дистанции легче. Вот только я этого делать и не собирался! Заблокировав удар левой рукой, правой изо всех сил ударил ему в солнечное сплетение. Плохонькая кольчуга и толстый ватник частично погасили удар, но не до конца. Латная перчатка моего доспеха сыграла роль кастета. Ударь я в лицо, и бой был бы уже закончен, но это не входило в мой план.

Противник сделал несколько быстрых шагов назад, судорожно пытаясь вздохнуть и махая кинжалом в правой руке, как бы демонстрируя готовность напасть, хотя состояние его этого ещё не позволяло. Я же воспользовался замешательством противника, чтобы достать меч и теперь спокойно ожидал, пока он отойдёт от удара.

— Да, с воинской честью у тебя плохо. Гнилой человечишка! — Начал я глумиться над ошарашенным противником. — Может как мечник окажешься лучше? Доставай уже свою «ковырялку»! Смахнёмся!

— Уб… ю! — В два захода выдавил горец и выхватил из ножен ятаган.

Хотелось посмотреть, что он может, но сейчас я играл на публику, поэтому не дал ему возможности позвенеть клинком. Нанёс быстрый укол навстречу, заставив отскочить назад, но на этом не остановился, продолжив движение вперёд. После прыжка назад противник оказался в неудобном положении, на долю секунды потеряв равновесие, чем я и воспользовался, врезавшись в него всей своей массой. Горца снесло прямо к ногам его воинов. Ещё бы! Таким ударом как-то стальную дверь на спор выбил! Если ничего не сломал — считай дёшево отделался.

Но следует отдать ему должное, секунд через двадцать он попытался подняться. И это даже получилось! Но лучше бы лежал — лёгкий удар концом меча и ятаган вылетел из его руки, зазвенев по брусчатке. С последним аккордом похоронного марша горской воинской гордости я нанёс тот удар, с которого мог начать — кулаком в морду, окончательно отправляя противника в отключку. Пусть полежит, оклемается!

— Ну что? Есть ещё желающие смахнуться?! А то этот какой-то хлипкий попался! Нет желающих? Жаль, жаль… Если появятся — пусть приходят, тут смертничкам всегда рады! — Сказал я и ушёл, оставив барона разбираться с результатами боя. Сам же отправился на кухню чего-нибудь пожевать перед завтраком… Там меня барон и нашёл через несколько минут.

— Всё хорошо! Спесь с них ты неплохо сбил, так что договорились. Десять воинов останутся для охраны замка, ещё двадцать приедут позже из других родов. Плата обычная. Приказывать могу я и ты.

— Что по Вождю?

— Пока жив, но плох. Недолго ему осталось. — Речь шла о воинском Вожде по имени Барс. Снежный Барс, как его любили называть. Очень уважаемый горцами воин и полководец, прошедший вместе с прошлым бароном огромное количество воинских походов. Тот повоевать любил. И года не проходило, чтобы он не «пощипал» кого-нибудь. Все соседи вздохнули с огромным облегчением, когда шебутному отцу пришёл на смену его куда более спокойный сын. Сейчас Снежному Барсу уже далеко за семьдесят — глубокий старик по представлениям местных. Уже несколько лет он не выезжал из своего селения и с каждым годом сдавал всё сильнее.