- Неплохо бы, – приказчик уселся за длинный стол и вежливо кивнул лежавшему на теплой печи Чернышу. Тот не отреагировал, только глаза прикрыл.

- Вот скажите, господин Накар, вы мужчина рассудительный, – кухарка резво расставляла тарелки перед приказчиком, – что на шахтах делается? Возчики рассказывали, там уже целый поселок отстроили?

- Не сказал бы. Насколько мне известно, готовы только бараки, обогатительная фабрика и заложена плавильня. Вроде бы все.

- Я же говорила! – женщина торжествующе посмотрела на соперницу.

- Говорила, что готова плавильня, а она еще строится!

- Да это дело быстрое!

- Тебе-то откуда знать!

Бывший маг слушал перебранку и еле заметно улыбался. Кажется, громкие голоса в опасной близости от ушей ничуть не мешали ему наслаждаться ужином. Впрочем, полностью расслабленным он не выглядел.

- Так значит, скоро обозы обратно пойдут? Уже с медью? – пока подруги спорили, решила прояснить важный для себя вопрос вторая кухарка. – Я бы сына пристроила хоть кем. Пусть мир повидает, пока семьей не обзавелся.

- Не слишком скоро. Сначала дорогу приведут в пристойный вид, тогда и наладят регулярные отправки, а до тех пор будут работать на склад.

Медь недостаточно добыть, ее нужно еще продать. Месторождение руды находилось вдалеке от водных путей, поблизости не было крупных поселений, способных послужить рынком сбыта, да и считалось раньше маленьким, бедным. Поэтому прежде его не разрабатывали – невыгодно. Однако после того, как рудознатцы на службе Баррага уточнили объем залежей и землевладельцы прикинули возможную прибыль, ситуация изменилась. Теперь имело смысл вкладываться в строительство тракта, рабочего поселка, снабжение немалого числа людей пищей и прочую инфраструктуру. А для удешевления стоимости перевозки руду будут прямо на месте переплавлять в стандартные слитки.

Накар ел быстро, ложка так и мелькала в его руках. Неприятного впечатления спешка не производила – просто видно, что человек голоден. Интересно, насколько сильно повлияла жизнь среди обычных людей, причем простолюдинов, на его манеры? Черныш спрыгнул с лежбища и не торопясь пошел в комнату приказчика, внутренне готовясь к предстоящему разговору. Опальный маг, лишенный всего и вынужденный зарабатывать на кусок хлеба черной работой, вряд ли сохранил присущий его коллегам снобизм, зато хитрости и изворотливости бедность ему наверняка прибавила. Тем самым делая его вдвойне опаснее. Впрочем, вряд ли он благодарен судьбе за полученный полезный опыт.

Ждать пришлось недолго.

- Надеюсь, они не заболтали тебя насмерть? – осведомился кот у сытого и потому относительно благодушного Накара.

- Если не вслушиваться, шум вполне можно игнорировать.

- Звенеть в ушах будет в любом случае.

Черныш специально положил скрещенные лапы на кипу документов, сверху уместил голову и скрыл за стопкой бумаги остальное тело – поза неудобная, кошки так не сидят. Зато без агрессии напоминает собеседнику, что он имеет дело не с обычным зверьком. Не провоцирует, но не позволяет расслабиться.

- Ты передал Юргану мое предложение?

- Да. Он предлагает встретиться у него сегодня вечером.

- Он действительно рассчитывает, что я войду в его дом? – демонстративно удивился Черныш. – В его личное место силы?