Он не отказался от мечты научиться менять облик и превращаться в человека, но она утратила свой накал. Бытие определяет сознание, а бытие у него кошачье. Свободное, самодостаточное, склонное к простым житейским радостям и не приемлющее стайной суеты. Сколько он проживёт, неизвестно, с этим вопросом ему поможет учеба. Выходит, ничего особенного ему не нужно.
Просит он немногого. Гильдия согласится. Лишь бы кому-то из власть имущих не захотелось указать «животному» его место. С этим Черныш ничего поделать не мог, но, интуиция подсказывала, в создавшихся условиях сразу на него давить не станут, а дальше он сориентируется. В столице, конечно, хитрованов полно, но он и сам не дурак.
В худшем случае – прикинется трупиком и сбежит, кое-какой опыт есть.
Короче говоря, Черныш собрался уезжать. Немного жаль покидать городок, но что поделать? Всё, что можно получить здесь, он получил, надо идти дальше. Хотя ему будет не хватать подчинённой, в последнее время Сантэл радует его рассудительностью. Вероятно, сказывается влияние существа, стоящего на более высокой ступени развития. Знакомые маги, скорее всего, тоже переедут в столицу, с Баррага он теперь крепко повязан… Жаль, что почтенная Ханира останется здесь. За умной, вредной, неординарной бабкой Черныш наблюдал с огромным удовольствием, её выходки восхищали и в чём-то служили источником вдохновения.
Пойти, что ли, попрощаться? Она неподалёку крутится, привлеченная сплетнями и просто ведомая привычкой находиться в центре событий. Нет, не надо – их знакомству лучше оставаться заочным.
Большой черный кот развалился на крыше, впитывая лучи осеннего слабеющего солнца. Грядущие сложности его не пугали. Жизнь состоит из череды проблем, их нет только у мертвецов, да и то не факт. Кто знает, что находится там, на Той Стороне? Вот именно. Так что жизнь в столице представлялась ему хлопотной и перспективной, наполненной новыми открытиями и впечатлениями. Сердце чуяло, что ещё взвоет от их количества.
Он получил не всё, чего хотел и планировал. Приоритеты изменились, теперь необходимость получить человеческий облик не стояла на первом месте. Черныш привык к новому телу, изучил его достоинства, научился оборачивать на пользу себе недостатки. Знал о себе он по-прежнему мало, ну так для того и просился в Гильдию. Но, если вдуматься, остальные-то цели достигнуты! Легализация, общение с людьми, жизнь в комфортных условиях. Больше, вроде, он ни о чем не мечтал?
Конечно, он тревожился. Кто бы на его месте не тревожился? Вполне нормальное чувство. Однако интуиция успокаивающе молчала, а ей он доверял.
Так что пришла пора уезжать. Птица вылетает из гнезда, ребенок покидает родительский дом, ему, Чернышу, лежит дорога дальняя в столицу. Жаль покидать уютный дом, но ничего не поделать. Он будет с теплом вспоминать их: Сантэл, Ханиру, Бирона, Бирекку, кухарок и конюхов, трактиры и рынки, кладбища и храмы. Весь этот город, чьё название в переводе с языка давно исчезнувшего народа означает «Начало нового пути».