— Родиков! Ты как здесь? У тебя тоже приглашение? Может, и Невский здесь?

— Нет. Ты не могла бы отойти со мной?

— Подожди минуточку… Сейчас выйдет Рита в черном платье… Это вообще шедевр…

На сцене показалась высокая шатенка в черном бархатном кринолине с белым стоячим воротником из жесткого кружева.

— Фабиан, поднимите же голову! — Анна ущипнула уснувшего за столиком итальянца. Тот откинулся на спинку стула и восхищенно зааплодировал, его поддержал весь зал… Затем он наклонился к девице, которая была как две капли воды похожа на Валентину, и поцеловал ей руку:

— Считайте, что контракт у вас в кармане, — заверил он по-русски и без акцента. И затем, уже обращаясь к господину в черном: — У вас очень, оч-чень талантливая дочь, мсье Захаров…

— Валентина, вам налить немного шампанского, а то вы совсем бледная? — это было сказано уже блондином в белом костюме.

Валентина, отхлебнув немного шампанского, громко икнула.

Анна поднялась из-за стола:

— Все, теперь я могу на минутку отлучиться…

В холле было свежо, за открытым окном шумел дождь…

— О! Дождь! Этого еще не хватало…

Анна, слегка опьяневшая, в шикарном бордовом платье, презрительно щурилась на Родикова сквозь густые черные ресницы и, казалось, переживала триумф — настолько нагло и самодовольно смотрела она на друга своего бывшего мужа.

— Ну и что просил тебя передать господин Невский?

— Я не от Невского… То платье, которое я только что видел, откуда оно? И какое ты имеешь к этому отношение?

— Самое что ни на есть прямое… Это мое платье, мне сшила его одна знакомая портниха… Ты же видел ее только что, с длинными рыжими волосами… Ее зовут Валентина…

— А по-моему, это платье и те, что демонстрировались раньше, сшила девушка, которую зовут Валерия… Я сам видел их у нее дома… А вчера к ней в квартиру ворвались какие-то люди, ударили по голове и пытались отравить газом… Это сделала ты?

— Неважно, кто это сделал… теперь уже неважно… теперь уже ничего не имеет значения, контракт все равно у нас в кармане, ты же сам слышал… Я только не пойму, про какую Валерию ты мне мозги пудришь?

Он схватил ее за руку:

— Так ты не знаешь Валерию? Не знаешь портниху, которая тебе все это сшила? Не знаешь человека, заслуги которого приписываешь себе?