Маша, думая, что он очень хрупкий, осторожно взяла его в правую руку. Как бы не повредить без ножен, надо найти подходящие.

– Благодарю тебя! Держи! – она швырнула мешочек с деньгами, кузнец ловко поймал его и спросил:

– Позволено ли мне будет узнать, куда госпожа держит путь? Возможно, я смогу помочь?

– Помочь? Ты знаешь дорогу к Замку?

– Вам нельзя в Замок, госпожа! Я помогу вам вернуться домой!

– Вернуться? Куда? Разве ты не знаешь, что меня ищут? Я преступница, напала на торговца…

– Домой, – твердил парень, – домой.

– А где он, дом? – спросила Маша, и снова ее настигло смутное беспокойство: – Мы с тобой знакомы? Виделись раньше?

Кузнец посмотрел на нее с грустью и кивнул. Он что-то хотел добавить, но не успел.

Со всех сторон их окружили враги, их много, они закутаны в черное, у них нет лиц, только горящие черным огнем глаза.

– Охотники! – крикнула Маша, размахивая стеклянным мечом. – На землю! – приказала она кузнецу, он качнул головой, на него набросились скопом, молчаливые, сминали и рвали. Маша вклинилась в самую гущу схватки, рассекая мечом спрессованную тьму, полетели ошметки сажи и пепла.

Сверкающий меч неутомимо косил врагов, превращая их в клочья дыма.

Чуть запыхавшаяся, Маша с удивлением осмотрела поле боя. Посеченные ветви ивняка быстро распрямились и наполнились соком жизни, примятая и присыпанная пеплом трава поднималась, стряхивая черноту в землю.

Никого.

Тишина и покой. Высоко в небе звенел жаворонок, в траве стрекотали кузнечики, распахнула оранжево-черные крылья бабочка…

В правой руке – стеклянный меч, невредимый.

– Значит, ты и есть мое оружие? – спросила Маша у меча. – Волшебный! И все-таки нехорошо тебе без ножен…

У ее ног лежал кожаный фартук.

– Где же кузнец?! – спохватилась она. Убежал? Вернуться в кузню? Она подобрала фартук, завернула в него меч и поискала глазами тропинку – нет тропинки, повсюду лишь густые заросли нескошеной травы.

Маша пошла по направлению к окраине города, набрела на развилку и снова перепутала улицы.