Она старалась не обращать на них внимание, решив про себя – надоест и отстанут.
– Ты нуждаешься в отдыхе и пище, – убеждали преследователи. – Остановись у нас на ночь, сделай милость, почти нас своим вниманием, не откажи, – униженно, но настойчиво завывали они, неотступно следуя чуть поодаль. Нестройный хор заунывных голосов раздражал ее, и в то же время в груди появилось щемящее чувство жалости, к тому же она понимала, что вот-вот выбьется из сил и упадет на осклизлые камни.
– Хорошо, я воспользуюсь вашим гостеприимством, – внезапно остановившись, резко сказала она.
Селяне сгрудились в кучу, толкались и кивали подобострастно. Она не поверила в их доброжелательность – уж очень сверлящие взгляды, настороженные, напряженные. Такие, пожалуй, зарежут ночью, чтоб поживиться жалкими пожитками. Хотя какой прок от ее убийства? У нее ничего нет, между тем они надеются на ее услуги. Стоит ли договариваться?
– Госпожа, следуй за нами, ты отдохнешь и согреешься у огня, – вкрадчиво заманивали селяне, – мы добрые, мы любим странников…
Интуиция подсказывала – не связывайся. Но тело ныло, тело просило отдыха, тело нуждалось в сне и пище.
И она свернула, отправилась прочь от реки, последовала за незнакомыми и не очень приятными просителями.
Глава 16
На ощупь
– Ты сможешь попасть на тот луг, где вы встречались с Машей? – еще раз озабоченно спросила Ольга.
Миша и без ее вопросов сильно нервничал: как можно быть в чем-то уверенным, когда дело касается неизвестного мира, или Междумирья, как называла его Ольга. За последние дни на него навалилось столько новых знаний, что их с лихвой хватило бы и на целую жизнь. Кто бы мог подумать, что девушка, с которой он только-только начал встречаться, на самом деле ночи напролет мотается где-то между мирами, провожает мертвецов до неведомой Границы, спасает чьи-то души и отчаянно борется со злом.
Почему она не рассказала о себе? Ольге, этой болтливой, надоедливой, вечно сомневающейся, она все выдала. А ему?
– Да просто не успела, – отмахнулась подруга. – Вы только начали встречаться, как бы она сказала тебе: здравствуй, Миша, я необыкновенная девушка, я Проводник душ умерших, героиня и воительница… Так, что ли? – переспросила Ольга насмешливо.
– Могла бы намекнуть! – не сдавался Михаил.
– Намекала, скорее всего, – вздохнула Ольга, – а толку? Ты же все равно не услышал. Пока сам не увидишь – не поверишь. А в твоем случае так просто память отшибло после того, как над тобой поработал подселенец.
– Что за подселенец?! – злился Михаил. – Объясняй понятно, если взялась. Я знаю, что тогда в метро на «Белорусской» Маша спасла меня, ты утверждаешь, что моей жизни угрожал монстр, или кто он там…
– Да не монстр! – разозлилась Ольга. – Сущность такая, злобная, из потустороннего мира, нападает на человека, подменяет собой его личность и питается его душой, его памятью, его личностью. Потом может жить в пустой оболочке между людьми и распространять себя, заражая все новые и новые жертвы. Ты попался. Но тебе повезло, Маша как раз в то время ловила главного носителя и увидела твоего подселенца в тот момент, когда он тащил тебя под поезд.
Мишу передернуло:
– И куда же девался этот подселенец?
– Маша его уничтожила, – чуть рисуясь, нарочито небрежно сообщила Ольга, выставила вперед руки ладонями наружу, нахмурилась, изобразила на лице напряжение. – Она это умеет: раз – и все! – Ольга встряхнула кистями. – Потом она отправила семена зла прямо в адское пламя!