Наоми вздохнула и повернулась на бок. Она считала, что в каком-то смысле то, что он сделал, чтобы защитить своего ребёнка, было достойно восхищения. Но, по всей видимости, его вид не был ни робким, ни благоразумным. Если она столкнется с кем-нибудь еще, то будет помнить, что не стоит пытаться заводить друзей, — они сначала стреляют, а потом задают вопросы.

Когда наступила ночь и температура немного упала, она заснула. Проснулась Наоми на удивление поздно, что она списала на свою лодыжку, и начала готовиться к переезду. Она привела в порядок свой лагерь, потушила костер и запихнула в рюкзак столько еды, сколько смогла. Используя свой импровизированный костыль, она направилась к ручью. Пока она оставалась у воды, с ней ничего не случится, особенно в такую жару.

Она снова запела, чтобы составить себе компанию, но тихо, чтобы не привлекать нежелательного внимания.

— Может ли девчонка-скаут завести новых друзей? Да, мы можем, да, мы можем! Может ли девчонка-скаут протянуть руку помощи? Да, мы можем, да, мы можем! Может ли девчонка-скаут стать лидером, направляющим всех, кто в этом нуждается? Может ли девчонка-скаут быть лидером? Да, мы можем!

Она пела фальшиво и без своих обычных кличей, но тем не менее ей стало легче. Это отвлекло ее от мыслей и напомнило о лучших временах. Заставило почувствовать себя немного более нормальной.

Она нашла ручей и пошла по течению, спускаясь с горы. Там, где она впервые очнулась, она не нашла для себя ничего хорошего. Она не боялась заблудиться, так как у неё не было никакой необходимости возвращаться. Пришло время исследовать что-то новое в надежде найти какую-то помощь.

К этому времени она уже приспособилась к суточному ритму, где бы она ни находилась. Она знала, когда ждать полудня, а когда наступления ночи, поэтому остановилась прежде, чем опустились сумерки и разбила себе новый лагерь, выкопав яму для костра. Ее нога убивала ее, сплошной комок боли от колена и ниже. Она подождет, пока рана заживет, прежде чем двинется дальше. Она заставила себя обустроить свое укрытие, после чего снова сняла обувь и села, опустив ногу в ручей. В такую погоду вода была теплой, но она была прохладнее, чем ее воспаленная лодыжка, и она чуть не застонала от облегчения. Она легла на спину и уставилась в небо, на мерцающие звезды, только что появившиеся в тускнеющем зеленом закате.

Когда наступила полная темнота, она была вынуждена вернуться в свое убежище, чтобы провести еще одну ночь в одиночестве, в этом чужом краю.

Она позавтракала у ручья, погрузив ногу в воду. По крайней мере, там, где она сейчас была, не было никаких монстров, но, с другой стороны, раньше их тоже не было.

Шли часы, она ничего не делала, просто старалась держать лодыжку там, где прохладнее. Пока Наоми сидела на берегу, она по частям стирала свою одежду в ручье и терла кожу. Она прислушивалась к пению птиц. Когда мелкие млекопитающие приходили на водопой, она пыталась их опознать, но не могла. Все они были какими-то чудными, как рисунки из детских книжек. Обезьяны с клювами, крысы с перьями, птицы с лапами.

На второй день она просто пощупала свою лодыжку, задаваясь вопросом, достаточно ли хорошо та зажила, чтобы отправиться на разведку, когда прохладный ветерок пронесся мимо, заставив ее поднять взгляд. Она не знала, что именно вынудило ее внезапно насторожиться. Все вокруг нее выглядело нормально, но этот ветер казалось налетел из ниоткуда, при том, что всю прошедшую неделю было нестерпимо жарко. Щурясь от солнца, она заметила на небе несколько облаков. Она стала прислушиваться к животным; не стали ли птицы петь громче? Она начала вытаскивать ногу из реки, потянувшись к своему костылю.

Едва Наоми успела встать, как крупные капли дождя упали ей на плечи, заставив ее вздрогнуть и прикрыть глаза. С шипением проливной дождь накрыл джунгли непроглядной стеной. Она заметила его приближение и взвизгнула, когда он ударил по ней. Дождь лил как из ведра, она мгновенно промокла до нитки. Прятаться в ее убежище бесполезно, скорее всего, его смоет, когда пыльная земля впитает воду. Ей нужно было пошевеливаться и найти настоящее укрытие, пещеру или что-то в этом роде.

Она закинула рюкзак на спину и заковыляла со своей корягой в лес. Теперь она жалела, что не отправилась на разведку раньше. Она совершенно не представляла, в какую сторону идти, она могла несколько часов провести под дождем. Она старалась держаться под деревьями, поближе к стволам. Навес из листвы обеспечивал какое-то подобие укрытия, но этого было недостаточно, чтобы оставаться сухой. Если земля не высохнет, она не сможет развести костер, сесть или лечь. Ее здоровье сильно пострадает, если она будет спать в грязи в мокрой одежде.

Она надеялась, что это будет всего лишь кратковременный ливень, но он все продолжался и продолжался, не стихая. Солнечный свет стал приглушеннее, а температура больше не была нестерпимо высокой. Ей срочно нужно было найти сухое место, чтобы спрятаться.

Ей потребовалось несколько часов. Она пыталась петь, чтобы не падать духом, но из-за дождя едва могла себя слышать, ей нужно было сосредоточиться на том, куда она ставила ноги, пока вода текла между корнями деревьев. Когда ботинок на ее вывихнутой лодыжки застрял в грязи, вытаскивая его на её глазах выступили слезы. Она боялась, что ночь наступит прежде, чем она что-нибудь найдет.

Наконец, измученная, она заметила выступ скалы, который выглядел весьма обнадеживающим. Она заковыляла быстрее, буквально бросившись в темную пещеру со всхлипом облегчения, как только добралась до нее. Она скинула рюкзак на пол и легла на спину, тяжело дыша, радуясь, что шум дождя доносится снаружи, а не эхом разносится вокруг нее. Кожу Наоми покалывало после долгого пребывания под дождем. Каждый дюйм ее тела был покрыт влагой. У нее в рюкзаке был хворост для растопки, но он отсырел. Ей было все равно; найти островок безопасности было первым шагом к выживанию. По крайней мере, она могла поспать.

Она заставила себя сесть, чтобы снять промокшую одежду. Ее рубашка шлепнулась на пыльный пол, усеянный листьями, которые занесло ветром. Она сбросила ботинки, сняла носки и брюки, оставшись в мокром нижнем белье и жилете. Она расстегнула лифчик и вытащила его из-под жилета.

Она растирала руки ладонями, пытаясь понять, становится ли ей хоть немного теплее. В тот момент она была готова отдать все, что угодно, за добротное сухое одеяло. Она начала отжимать волосы. Ее одежда так промокла, что могла подождать, пока ее разложат сушиться, она все равно не просохнет еще несколько часов, если не дней. По крайней мере теперь Наоми могла улыбнуться. Вот это приключение! Безумный дождь пришел из ниоткуда. Она гордилась собой за то, что так стойко держалась, даже с вывихнутой лодыжкой.

Она подтащила к себе рюкзак, вытащила хворост для растопки, развязала и разложила. Как она и думала, все отсырело. Прежде чем растопка разгорится, хворосту нужно было еще немного просохнуть, а поскольку у Наоми не было зажигалки или спичек, ей придется сделать это по старинке.

Вода с её волос стекала по спине. Она очень надеялась, что не заболеет, но без огня это казалось неизбежным. Она бы справилась с простудой, ее бы это не убило. Если завтра дождь не прекратится, ей придется выйти наружу за едой и водой, чего она делать не хотела. Тем не менее, ночью она будет в безопасности и сухости, это даст ей время подумать и составить план.