— Негласное правило готовящихся к атаке штурмовиков гласит: не забудь посмеяться от души. Пить перед боем запрещается, к женщинам доступа нет, а адреналин в крови бурлит. Вот и разряжаются парни, как могут, ибо лишнее возбуждение в бою действует опаснее паники — нервы напряжены, мышцы скованы, реакция не та. Между прочим, Ника и сама это понимает отлично, а поэтому всегда поощряет наши шуточки в подготовительной фазе боевой операции, но зато требует полной концентрации внимания в ходе сражения.

— А она вовсе не глупа, эта наша святая! — вынужденно признал Рей.

Аналитик широко распахнул маленькие глазки, утопающие в пухлых веках, и саркастично расхохотался:

— Улавливаю некоторое пренебрежение в твоем голосе, орденец, и даже более того — этакий здоровый скепсис!

— Ну, я же точно знаю, что никакая она не святая, а просто человек больших способностей…

— И заметь, эти ее способности еще не развиты в полной мере, — наставительно произнес Айм. — Нику довольно трудно разозлить, но если постараться… — Он издевательски присвистнул. — В общем, сочувствую вашему Верховному Навигатору, если он умудрится довести капитана до белого каления. Подозреваю, сегодняшний день преподнесет нам много сюрпризов…

— Эй, вы чего там шушукаетесь? — окликнул товарищей Феникс. — Мы тут план боевых действий вырабатываем, а вы скромно уединились и завели левые разговоры.

— Скромность украшает мужчину, но настоящие мужчины украшений не носят, — философски изрек Айм, разваливаясь в своей излюбленной позе отдыхающего Будды и складывая руки на объемистом животике. — Вот так-то, друг мой Финик!

— Тоже мне настоящий мужчина нашелся, — обиженно фыркнул штурман, демонстративно игнорируя изрядно осточертевшее детское прозвище. — Раз ты такой умный, то давай предлагай стратегический план наступления на остров.

— Мальчики вы еще все, или «бои» по-англицки. Драться-то вас научили, а мозгами шевелить — нет. — Айм страдальчески возвел глаза к потолку рубки. — Понял теперь, — обратился он к Рею, — зачем нам нужна Рыжая в качестве командира? Она умеет мыслить и делает это нестандартно. А эти мордо-бои только тесаками размахивать горазды да еще палить в белый свет как в копеечку!

— Толстый, твои издевательства уже выходят за рамки невинных шуток! — Взбешенный Феникс рванулся из кресла, но Змей с Алехандро вовремя поймали его за руки и усадили обратно.

— Эх, — разочарованно констатировал аналитик. — Учишь вас, учишь, а толку?

— Давайте отбросим разногласия и поговорим предметно, — предложил виконт. — Время уходит.

— Первые разумные слова за сегодняшний день, — одобрил Айм.

— Итак? — Феникс насупил брови. — Я слушаю!

— Слабый и зависимый может совершить жестокость, но это выглядит по меньшей мере глупо. А вот когда жестокость проявляет умный и сильный, тогда всем становится действительно страшно, — непонятно к чему выдал Айм.

— Ты опять? — Феникс потащил из-за пояса нож. — Достал уже…

— Это я к тому, — пояснил аналитик, презрительно не замечая острого клинка в руках бесстрашного, но не отличающегося особым благоразумием штурмана, — что Навигатор сам поймал себя в собственную ловушку. Прогнозирую: он неминуемо спровоцирует Нику на неадекватную реакцию и огребет неприятностей по полной программе, а посему поясняю — наша задача заключается отнюдь не в разгроме Убежища…

— А в чем же? — хором спросили все, рассаживаясь кружком подле хитроумного логиста.

— Забыли, что случилось на площади? — напомнил Айм.