Искали мы долго. Работу усложняла огромная площадь помещения да множество всевозможных, порой непонятных и громоздких, затянутых в чехлы предметов. Но в итоге в дальнем углу Рифорд обнаружил нечто внушительное, обтянутое брезентом. Феникс одним мощным рывком содрал плотную ткань:
— Бот, легкий, прогулочный. — Он недовольно постучал по тонкому корпусу корабля. — Фигня, велосипед с крыльями!
— А чем он плох? — искренне обиделся Риф, защищая свою находку.
— Да что ты в звездолетах понимаешь, мушкетер! — презрительно процедил штурман. — Сам корабль совсем неплох, но спешу тебя разочаровать — эта модель не предназначена для полетов на дальние расстояния: топлива не хватит.
Предоставив придирчивому штурману возможность поворчать в одиночку, я, не дослушав его разглагольствований, открыла дверку кабины, уселась на место пилота и огляделась. Зря Феникс ругается — все не так уж и плохо. Имеем пару прочных крыльев, почти не заржавевший фюзеляж и салон на шесть человек плюс двое в кабине. А нас — как раз восемь человек. Я пощелкала тумблерами приборов. Двигатель немного подумал, чихнул, кашлянул, но потом еле слышный гул возвестил о его исправной работе.
— Капитан, ты сошла с ума! — Феникс распахнул дверь с другой стороны и одним привычным, до автоматизма отработанным прыжком занял кресло штурмана. — Топливные баки заполнены лишь наполовину, а я — отнюдь не птица… Как хряпнусь вниз — будешь потом меня с сосен в тайге соскребать!
— Но ведь есть еще и моя энергия! — Я вытянула по направлению к другу свои руки, на запястьях которых ярко светились силовые браслеты. — Посмотри, ресурсы полностью восстановились, можно попробовать восполнить недостаток топлива за счет моих возможностей.
— Безумие! — Но штурман уже рефлекторно потянулся к шлему и надел его на голову. — Очередная твоя дикая затея! Полеты во сне и наяву какие-то! Вот увидишь — как ухнем с высоты в пару километров да угодим прямиком на склон Уральского хребта… Костей ведь не соберем потом. Ника, ну ты точно — ведьма, тебе впору на метле летать!
— Спасибо за комплимент! — польщенно расхохоталась я. — Значит, рискнем?
— Ну рискуй не рискуй, — увлеченно бубнил Фен, быстро проверяя состояние навигационных приборов, — а шампанского мне все равно не дождаться. Припомню тебе при случае!
Бот плавно поднялся к потолку ангара, а затем, повинуясь умелому управлению, вылетел в открытый шлюз, взяв курс на Уральские горы…
Я прошла в пассажирский салон. Мельком улыбнулась Рифу, увидев его бледное лицо и дрожащие пальцы, судорожно вцепившиеся в поручни кресла. Для человека, первый раз в жизни попавшего на борт самолета, он держался весьма неплохо.
— Значит, так, — напрямик начала я, — топлива у нас мало. Поэтому каждый килограмм веса на счету. Я полечу сама и постараюсь поддержать корабль в воздухе…
— А может, не стоит? — сразу забеспокоился Алехандро, переживая за меня, любимую. — Вдруг ты не справишься?
— Справлюсь! — усмехнулась я, специально бравируя излишней удалью, дабы успокоить друзей. — Вы мне помогать станете, используя свои чипы. И ты, — я погладила милого по щеке, — ты тоже!
— Я? — опешил виконт.
— Именно ты, — передразнила я, — ибо у тебя в руке чип стоит — такой же, как и у меня. Разве ты не замечал за собой проявления необычных способностей?
Алехандро задумался:
— Замечал! Скажи, ты намекаешь на шрам, обнаруженный на моей руке после посещения лодки Верховного Навигатора?
— Намекаю? Да я тебе об этом прямо в лоб говорю!