— Перчатка, случаем, не жмёт?

— Размер в размер, — едва шевеля губами, прорычал Тедеев.

Глаза Дениса лукаво прищурились. Немое общение длилось до тех пор, пока к ребятам не подошёл Евгений Иванович.

— Отличная игра, форвард! — Он положил ладонь на плечо Рустама в тот момент, когда Дэн наконец разжал руку. — Давно не видел такого напряжения. Вот что значит сильный игрок.

Не желая выслушивать дифирамбы в адрес соперников, Чупрунов демонстративно пошёл прочь.

— Он злится, — озвучил истину Самарин, — и оно понятно: за существование команды теперь придётся побороться. Как и сменить тактику.

— С этим не поспоришь, — поддержал его Тимофей. — Ломать и крушить с сегодняшнего дня не в моде, а по-другому Дэн не умеет.

— Где тренировался? — с интересом допрашивал тренер новичка.

— В Москве.

— У кого?

Рустам медлил.

— У Фролова, — наконец нехотя произнёс он, — у Вячеслава Романовича. Он занимался с юниорами, а потом отбирал лучших. Мне повезло.

— Уверен, дело не в везении. Фролов не берёт к себе, кого попало. Почему не остался в столице?

Между ними снова образовалась тишина.

— По семейным обстоятельствам. Я потерял родителей. Мне было не до игр.

— Соболезную, — посочувствовал мужчина, — но ты — молодец, что продолжил заниматься. Нельзя хоронить талант, тем более когда заложена такая база и есть возможность совершенствоваться. А вот это… — Самарин кивнул на чёрные гловелетты, — … придётся убрать. Рецепторы должны ощущать поверхность мяча. Полный контакт. Никаких преград или помех.

Рустам рефлекторно кивнул, убирая руку из поля зрения.

— А теперь по местам! — Евгений Иванович двинулся к середине зала. — У нас есть ещё двадцать минут.

Когда игроки заняли позиции, он дал сигнал, и оба капитана разыграли мяч. Дэну удалось перебросить его своим ребятам. Зайцев, нападающий, повёл его к кольцу соперников, и там передал Дёмину. Игорь попытался сделать бросок в кольцо, но блок-шот Рустама не позволил: мяч ушёл к «Разящим». После нескольких минут напряжённого соперничества счёт по-прежнему оставался ничейным.

— Он что, непробиваемый? — спросил Чупрунов у Дёмина, когда тот оказался рядом.