— Я сделал, что мог, Тим, — словно оправдываясь, после короткой паузы произнёс Самарин. — Победа автоматически выведет тебя на внешние игры, а Чупрунов останется на скамейке запасных, кем бы ни был его отец и как бы он ни помогал нашему университету. В спорте пока ещё не забыли, что такое честь.
— Я понимаю, — кивнул Матвеев. — Моя команда в полном составе. Вчерашняя тренировка показала, что Рустам — именно тот, кто нам нужен для победы. Умений и мастерства у нас хватает, значит, дело осталось за малым.
Мрачная тень, которая залегла на лице тренера, померкла. Евгений Иванович встал со стула и взял со стола свисток. Ему хотелось хотя бы наполовину быть таким уверенным, как Тимофей.
— Ладно, пойдём посмотрим, что из себя представляет новый форвард. В теории оно ведь одно, а на практике — другое. Хочу лично увидеть твой самородок в действии.
И то, что Самарин наблюдал в зале на протяжении следующих полутора часов, впечатляло. Тедеев играл потрясающе! Он чувствовал себя на игровой площадке как рыба в воде. После Матвеева Рустам стал первым игроком, который обладал тем редким даром, когда баскетболист успешно играл сразу в нескольких позициях, — лёгкий форвард от рождения. Другого определения не существовало.
Он стоял под кольцом соперника, но скорость, с которой время от времени перемещался по площадке, и ловкость, благодаря которой успевал подобрать мяч в нападении или защите, изумляли. Ему удалось забить несколько удачных слэм-данков[1]. Из десяти обычных мячей, при наличие помех, семь оказались в корзине соперника, а говорить о прямом броске во время штрафных и вовсе не стоило.
Евгений Иванович видел, что Чупрунов нервничает. События разворачивались не по его сценарию. Даже попытки Дёмина и Потехина вывести Рустама из строя в трёхсекундной зоне[2], где разрешалось больше контакта, чем обычно, не помогали. Тедеев, казалось, не чувствуя ударов, продолжал играть, как ни в чём не бывало. В первый раз за долгое время тренер понял, что награда скоро найдёт своего героя, и это будет не Чупрунов.
Тимофей, как и Евгений Иванович, ликовал: теперь команда была сильна, как никогда. Они успели провести пять игр по десять минут, и по их результатам «Разящие» четырежды вышли победителями. Уму непостижимо! Дикий восторг прервал тренерский свисток, объявивший о коротком перерыве. Пока обговаривал минусы последней «десятиминутки» с Казаряном, Тимофей заметил, как к Рустаму не спеша подошёл Чупрунов. Началось…
Тедеев успел сделать пару глотков, когда увидел Дениса. Вряд ли тот хотел поздравить его с успешной игрой. На губах появилась улыбка — а жаль…
— Можешь не радоваться, ты скоро покинешь команду так же, как это сделали до тебя Алиев, Иванов и Федорцов.
Рустам изучал соперников, храня молчание.
— Вопрос времени. Слабые места есть у всех.
— До моих ты пока не добрался.
— Ключевое слово «пока», — пожал плечами Денис. — И, заметь, ты его сам выбрал.
— Всё нормально? — подбежавший Тимофей окинул присутствующих взглядом.
— Мы поделились прогнозами относительно предстоящего матча, — отозвался Рустам. — Как выяснилось, они не совпали.
— Они теперь долго не будут совпадать, Дэн. Мало того, скоро ты на собственной заднице ощутишь, каково это — сидеть на скамейке запасных.
Губы Чупрунова скривились в презрении. Наглое заявление, но, как ни печально, не лишённое смысла. Профессионализм Тедеева был виден невооружённым глазом, по крайней мере, тем, кто с баскетболом на «ты». Счёт 4:1 в пользу «Разящих» лишь подливал масла в огонь.
— Время покажет, а пока…. Дружеское рукопожатие? — Дэн протянул Рустаму правую руку. — В конце концов, как ни крути, ты — достойный соперник.
Тот колебался доли секунды, однако всё же дал свою в ответ. Контакт был недолгим. Недолгим, но, сука, ощутимым. Они смотрели друг другу в глаза как хищники, готовые броситься в атаку. Пальцы Дэна усилили хватку.