Теперь, когда пылкая вера Тарен начала угасать, я понял, кто должен стать моим следующим собеседником. Он прошел тот же путь, который теперь проходила моя сестра: бывший экстрасенс, который узрел свет разума и теперь мог просветить меня, каково это – постепенно отдаляться от убеждения, которого когда-то слепо придерживался.

Я переписывался через «скайп» с бывшим астрологом по имени Фелисити Картер. Сейчас она живет в Германии. Она не то чтобы решила заделаться осведомительницей, просто захотела приподнять завесу тайны над работой астролога после того, как перестала практиковать сама.

До переезда в Германию Фелисити работала в мансарде небольшого магазинчика в историческом районе Сиднея – Рокс. Что примечательно, она бросила университет, чтобы изучать астрологию:

– Вселенная явила мне, что я не создана для науки, через результаты экзаменов на втором курсе.

Дело было в 1990‐х, и, по ее словам, в то время даже астрология считалась «чересчур научной», поэтому популярность набирали карты Таро: люди хотели «привнести немного магии в свою жизнь, особенно творческие и чувствительные личности». Фелисити описывает астрологию как «псевдонауку, которая приглашает нас в чарующий магический мир».

Однако после пяти лет практики она всё забросила и сегодня считает астрологию «сплошной игрой в ассоциации».

– Клиенты приходят с большими запросами: они переживают сильные эмоции, – рассказала она мне. – Ты можешь говорить им, что станешь свидетелем первого контакта с внеземными цивилизациями, а они даже не услышат. Они приходят только затем, чтобы получить объяснение и оправдание своим чувствам.

Поначалу Фелисити увлеклась астрологией, потому что видела в ней путь к самопознанию:

– Если вы слегка невротичны, а я тогда как раз такой и была, вам может показаться, что изучение собственного гороскопа поможет лучше понять себя.

К занятиям астрологией ее подтолкнула трагедия в семье.

– Я училась в университете, когда умер мой брат, – рассказывает Фелисити. – В жизни началась сплошная неразбериха. Я просто хотела развеяться, а потом поняла, что у меня и в самом деле хорошо получается. И, если хотите узнать маленький грязный секрет профессии, это действительно весело. Ты открываешь людям новую точку зрения на мир, их это впечатляет, а тебя опьяняет.

Она утверждает, что астрологи привлекают людей, больше тяготеющих к науке («Может быть, они применяют свои интеллектуальные способности не по назначению»), а экстрасенсы – «это скорее про нью-эйдж и хиппи».

Ей нравилось изучать все это. На курсах экстрасенсов ее учили говорить первое, что приходит в голову. «Ваши первые мысли, возникающие прежде, чем включится рассудок, – самые интуитивные», – наставлял преподаватель. Этот урок она пронесла с собой через всю жизнь:

– Сигналы, которые мы улавливаем до того, как придет осознание, самые точные и ценные.

Клиентура у нее была разношерстная, но она не согласна, что готовность платить ей свидетельствовала об их наивности, – хотя сама же говорит, что «на самом деле ты просто жонглируешь метафорами и не предлагаешь никакой реальной помощи».

– Ни один из моих клиентов не был глупым или наивным – отнюдь! – говорит она, добавляя, что благодаря близкому расположению магазинчика к штаб-квартирам брокерских компаний и австралийского парламента она принимала у себя множество серьезных профессионалов – биржевых брокеров, директоров по рекламе, политиков и собравшихся на покой ученых, которые хотели узнать, что ждет их дальше. – Наши услуги стоили недешево, и к нам обращался средний класс. Все они постоянно сталкивались с ситуациями, где ставки были высоки, а риски неизбежны, и их не получалось разрешить обычными способами, поговорив с актуарием или бухгалтером.

Решение серьезных, экзистенциальных вопросов эти люди доверяли девушке, которой на тот момент едва исполнилось 20 лет. Она заметила, что некоторые запросы повторяются чаще других: любовные отношения, работа, потребность в переменах.

Работа становилась все напряженнее.

– Они делились всё новыми откровениями: супружеская неверность, подробности сексуальной жизни, даже мелкие преступления, – вспоминает Фелисити. – Между астрологом и клиентом моментально возникает особая близость, и клиенты готовы делиться с тобой самым сокровенным, потому что им кажется, что тебе все это уже известно.

А потом начались странности, которые в итоге и привели ее к уходу из профессии.