– Что там?

– Черн…

Орк не договорил – крепкая рука лежавшего схватила его за шею, во второй блеснул кинжал. Выбирать не приходилось: нужно спасать парня. Точным ударом я обрубил кисть заколдованного, следующим пронзил сердце.

Недавние друзья вскочили с земли, будто заведённые, и накинулись на нас. Если до этого приходилось несладко, то теперь вдвойне. Не знаю, насколько бы ещё хватило у нас сил, если бы не пришла подмога. Сверху обрушился водопад искр, ещё через мгновение в бой вступили мантикоры. Скорпионьи хвосты и мощные лапы молотили без устали, пока не истребили всех животных.

Околдованных орков мы старались просто вырубить, чтобы потом связать. К сожалению, нескольких из них не смогли остановить, кроме как мечом. Они пали, забрав с собой трёх бойцов из отряда.

Волшебница спрыгнула с мантикоры, и я крепко обнял её.

– Спасибо, Аша, если бы не ты – сегодняшний день стал бы для нас последним.

К щекам колдуньи прилила краска.

– Полно тебе. Фил, на нас же все смотрят, – засмущалась Аша. – Лучше расскажи, что произошло.

Тем временем в саду появилась толстая белка, она боязливо двигалась в нашу сторону. Заметив её, я потянулся к оружию, но волшебница отдёрнула мою руку. Белка испугалась шума и спряталась за деревом.

– Аша, не глупи! – возмутился я. – Хочешь, чтобы кинулась на кого-то из нас и перегрызла горло?

– Ради всех богов! Подожди, Фил! Эта не выглядит агрессивной. Дай хоть немного понаблюдать за ней, – попросила она. – Вдруг белка пришла не по наши головы, а вон за тем яблочком.

Аша указала на спелый плод в зелёной траве. Он лежал между белкой и нами на одинаковом расстоянии. Мы отступили в тень деревьев. Если волшебница не разгадает, почему звери сходят с ума, то никто не разгадает.

Весь отряд замер в ожидании. И вот белка решилась на вторую попытку. Схватив на бегу яблоко, животное сделало два укуса и рвануло к ближайшему дереву, чтобы забраться наверх. На середине пути белка застыла, хекнула пару раз, точно пыталась прочистить горло, и свалилась на землю. Через несколько секунд Аша водила посохом над застывшим животным.

– Почему она одеревенела? – не понимал я.

– Я бы сказала: угодила под чары, – с умным видом ответила волшебница. – Как же я сразу не догадалась! Этот сад околдован! Причём очень умелым магом. Все, кто вкушает здесь фрукты и ягоды, попадают под его воздействие. Оттого их и охватывает жажда крови. Сад следует немедленно сжечь.

– Тогда колдовские оковы спадут? – волновались за судьбу соплеменников орки.

– Я не уверена, но в любом случае не будет новых превращений. Если же околдованные не вернутся к привычному состоянию, то нам придётся… – она запнулась. Мерзкое слово никак не желало срываться с розовых губ Аши.

– Убить, – закончил за волшебницу один из орков.

В конце сада показались ещё две белки.