Она решительно отошла от стены и встала рядом со входом в пещеру, прямо там, куда падал солнечный луч. И Маша обалдела еще больше, увидев, что фигура блондинки сделалась полупрозрачной, а солнечный свет проходил через нее насквозь, не отбрасывая тени.

— Ну, убедилась? — выпалила полупрозрачная девушка. И добавила:

— А теперь смотри, Маша, что происходит, если я хочу что-нибудь взять.

Она подошла к маленькому очагу возле входа и попыталась взяться за ручку большого чайника, но его ручка прошла насквозь через ее пальцы, которые схватили лишь воздух.

— Теперь тебе понятно, почему сама не могу им чай отнести?

— Да, поняла, — пробормотала оробевшая Маша. И спросила:

— А что будет, если я до тебя дотронусь?

— И не боишься, что я тебя зачарую? — улыбнулась Хозяйка Живого Камня.

— Не боюсь, — решительно произнесла Алексеева, переборов свой страх.

— Ты точно этого хочешь? — спросила блондинка, заглянув Маше в глаза. И этот взгляд пронзил Алексееву до самого сердца, послав в него волну тепла, любви, доброты и света. Прислушавшись к новым ощущениям, крестьянка сказала:

— Очень хочу.

— Ну, что ж, свой выбор ты сделала. Теперь сможешь понять многое обо мне и не только, — сказала Хозяйка Камня и потянулась ладонью к Маше. А та протянула ладонь навстречу. Когда руки их встретились в воздухе, ладонь Хозяйки вошла в руку Марии. В этот самый момент всю фигуру колхозницы охватило золотистое свечение и произошло ее Подключение. А блондинка сказала:

— С этого мгновения ты моя сестра и Сестра Живого Камня. Отныне ты получаешь защиту от воздействия враждебных энергий, от пуль и от холодного оружия, от болезней и от многих других враждебных воздействий, а мы с тобой будем чувствовать друг друга гораздо ближе, чем родные сестры и сможем разговаривать мыслями в любой момент и на любом расстоянии.

Слово предоставили майору Кудряшову, заместителю начальника разведки Гиперборейского полка. Мерецков слушал его и поражался, насколько хорошо осведомлен этот человек не только о положении на фронте вокруг Петрозаводска, но и о событиях на всех остальных фронтах. Более того, он отлично знал и положение у противника, рассказав, что Финляндия, штурмуя Петрозаводск, идет на риск, бросив на передний край все свои лучшие силы. Страна находится не только на пределе своих военных возможностей, но и возможностей экономических. Со снабжением войск финны скоро перестанут справляться. И, если удастся организовать достаточно серьезный контрудар в Карелии, то финны просто не смогут удержаться на достигнутых рубежах. А также Кудряшов рассказал много чего такого, о чем генерал и понятия не имел, например, о том, какой лютый бардак творился на переднем крае в те два первых месяца войны с Германией, которые Кирилл Афанасьевич провел под арестом.

При назначении командующим седьмой армии Мерецкова, конечно, посвятили в сложившуюся обстановку, которая, в сущности, сделалась уже критической для Советского Союза, потерявшего за эти пару месяцев огромные территории, но никаких подробностей того, как войска дошли до столь бедственного положения, никто не излагал. Наоборот, отовсюду шикали, особенно Мехлис с Булганиным, чтобы даже и спрашивать об этом не смел. Ходило много слухов, причем, самых неприятных. Опять, конечно, все просчеты пытались списать на предателей и шпионов.

Однако, Кирилл Афанасьевич быстро составил собственное мнение о качестве командования и снабжения на примере той самой седьмой армии, куда его спешно кинул Сталин затыкать дыру, образовавшуюся в обороне Карелии из-за неуклюжих действий генерала Гореленко, который только и делал, что отступал, доотступавшись до самого Петрозаводска. Хорошо еще, что полного разгрома армии удалось избежать. Этот факт и спас Гореленко от ареста, он отделался понижением в должности всего на одну ступень. В то время, как самого Мерецкова за последнее время понизили довольно сильно. Сначала поперли с должности начальника Генштаба, потом из заместителей Наркома обороны, потом арестовали, а после освобождения из тюрьмы назначили командовать разбитой, в сущности, армией, вместо того, чтобы, хотя бы, дать должность командующего фронтом. Ведь было руководство виновато перед ним. Но, просто сказали, что, мол, ошибка вышла. Никто даже не извинился. Наоборот, теперь не доверяли и проверяли каждый шаг, как будто мало для него оказалось мучений, перенесенных в тюрьме ни за что, ни про что.

И как же повезло, что вовремя на помощь пришел вот этот самый Гиперборейский полк! Мерецков ни секунды не пожалел, что приехал на позиции. Наоборот, он пребывал в отличном расположении духа. Ведь этот полк, в отличие от воинских частей седьмой армии, оказался полностью укомплектованным личным составом и прекрасно вооруженным. С собственной мощной артиллерией и даже с новейшими шагающими танками из гранита. И, самое главное, этот полк уверенно побеждал врагов, гнал их обратно на запад. И, конечно, такую завидную боеспособность полка генерал просто не имел права не использовать для обороны столицы Карело-Финской ССР. А потому Мерецков внимательно слушал не только данные разведки и сведения по общему положению на фронтах воюющей страны, но и прислушивался к предлагаемым планам. И не только оборонительным, а и наступательным.

А эти военные люди знали, что говорили. Все их предложения казались Мерецкову очень обоснованными и правильными. Сидя напротив странного цветного экрана на удивительно удобном гранитном стуле-кресле в комнате из гранита и опираясь локтями на полированный гранитный стол, Кирилл Афанасьевич все более отчетливо чувствовал правоту в словах всех этих командиров с секретного полигона. Они все выступали перед ним друг за другом. И генерал не перебивал их, а лишь внимательно прислушивался к их видению обстановки. С каждой минутой у Кирилла Афанасьевича появлялось странное чувство, что все здесь настроены к нему очень доброжелательно. И доброту излучают не только люди, но и сами стены этого необычного помещения из гранита.

Чай очень долго не несли. Наконец-то дверь открылась, и следом за Людмилой вошла статная моложавая женщина в крестьянской одежде с простым, но миловидным лицом. Она поставила серебряный поднос со стаканом в серебряном подстаканнике и с пряниками в хрустальной вазочке прямо перед Мерецковым и сказала:

— Угощайтесь на здоровье, товарищ генерал!