Сталин в тогда сделал обиженный вид, давая понять, что невиновность генерала под вопросом, она не доказана, несмотря на тот факт, что сам Верховный распорядился освободить его из-под ареста. Сталин намекнул, что Мерецкову надлежало заново доказать свою верность партии. И командовать обороной Петрозаводска Иосиф Виссарионович назначил Мерецкова вполне осознанно, уже предчувствуя потерю этого города. Армию Кирилла Афанасьевича просто требовалось разменять на время, чтобы остатки войск под его командованием смогли хотя бы оттянуть на себя силы неприятеля. Это дало бы еще пару недель, то есть время, необходимое для развертывания резервов, отправленных Ставкой на Свирь. И вдруг этот самый Мерецков демонстрирует такие великолепные результаты, которых от него никто в Ставке и не мог ожидать. Что-то тут было не так. И Сталин отчетливо чувствовал подвох. Еще раз внимательно перечитав пару последних донесений из Петрозаводска, Верховный взял телефонную трубку и сказал в нее своему помощнику Поскребышеву:
— Вызовите сюда Наркома Внутренних Дел. Предупредите, что хочу поговорить про положение у Мерецкова. Он поймет.
Сталин предполагал, что Берия по своим каналам тоже уже получил подобные доклады из Карелии. И по линии НКВД информация может оказаться даже подробнее, чем та, которую предоставили военные Верховному Главнокомандующему. Все указывало на то, что кто-то непонятный, представляющий некую третью силу, пришел на помощь командарму. И за этой внезапной помощью от неизвестных чувствовалась пугающая мощь. А значит, с Берией будет, что обсудить с глазу на глаз прежде, чем звонить Мерецкову и требовать от него ответы на все возникшие вопросы.
Очередной вызов в Кремль Лаврентия Павловича врасплох не застал. Из окрестностей Петрозаводска Берия начал получать странные сообщения еще с того момента, как командир 15-го полка НКВД доложил, что возле поселка Виллагора появились каменные великаны. А вслед за этим пришли донесения, что подобные чудовища замечены и около Красной Пряжи. Потом была получена шифровка от агента госбезопасности, которого внедрили для наблюдения за Мерецковым. Он доносил об обнаружении какого-то непонятного полигона под высотой 168,5 и просил проверить некоего майора ГБ Сомова Николая Павловича. А когда проверили, то выяснилось, что такой сотрудник в кадрах не значится. Да и полигона такого не существует.
Когда генерал-майор Борис Петренко прибыл на новую территорию, то сильно удивился. Было чему. Положению солнца на небе, указывающему на иной часовой пояс с более ранним временем. Летней жаре и удивительно прозрачному воздуху, лишенному пыли. Откормленным воронам, которые не только кружили в вышине, но и важно расхаживали по берегу реки в поисках пищи. Шкурам больших и страшных зверей, развешанным возле скал. Солдатам в форме РККА и с оружием, соответствующим историческому периоду Великой Отечественной. Босоногим мальчишкам, удящим рыбу палками с леской. Самой этой рыбе, которая ловилась с завидным постоянством и выглядела весьма подходящей для генеральского стола. Рабочим в оранжевых комбинезонах, общающимся между собой на иностранных языках. Крестьянкам в косынках и залатанных платьях, которые стирали белье возле реки в деревянных корытах. Госпиталю, встроенному прямо в гранитные скалы, к которому грузовики «Опель Блиц» подвозили раненых. Да и всему остальному генерал удивлялся, стоя у поручней металлической аппарели и разглядывая эту непонятную территорию, так неожиданно открытую профессором Игнатовым.
Прапорщик Кузьмин уже сообщил Сомову, и подполковник должен был выйти навстречу собственному начальнику. Вот только генерал удивился еще сильнее, когда увидел Сомова, одетого в раритетную форму.
— Это что еще за маскарад! — возмутился генерал.
— А это и не маскарад, — произнес Сомов, подойдя поближе. Подполковник взглянул Петренко прямо в глаза и добавил:
— С этой стороны арки другое пространство и время. Здесь командую я. И, мой долг, как начальника Государственной Безопасности Новой Гипербореи, арестовать вас, как вора и коррупционера. О ваших махинациях я все знаю. Доказательства собраны железные.
Генерал-майор попробовал дернуться, но двое широкоплечих парней в форме НКВД, незаметно зашедшие с обеих сторон, зафиксировали его руки, заломили за спину и повели в тюрьму, которая находилась неподалеку внутри скалы.