Драконник понял, что в эту самую минуту выиграл единственный шанс из тысячи проверить это опытным путём. А поняв это, тяжело вздохнул и приник к тёплой спине дракона, летящего по стрелке невидимого компаса в неизвестность.

…Ульяна вдруг подумала, что что-то вокруг не так.

Вроде бы всё так же: темноту «метро» разрезает свет фонарика, закреплённого ею на лбу дракона Металла, все движутся вперёд стройной колонной…

Стоп. В том-то и дело, что не такой стройной, как раньше.

Появился какой-то едва уловимый беспорядок, как будто стаю рептилий теперь толкает вперёд странная неодолимая сила, для которой не имеет значения, умеет дракон летать или нет, — главное, чтобы поскорее прибыл…

«О чём это я? — подумала Ульяна. — Какая такая сила? Ну не Кристалл же, который Данил зимой уничтожил… Или не уничтожил? А вдруг и Данила завербовал „Бхаггар“? Да ну нет, этого попробуй завербуй… Дело явно в другом. Но в чём тогда? Враги, вероятно, применили свой главный козырь… А может, мне всё только кажется?»

Она наклонилась вперёд и, заслонив рукой фонарь на лбу дракона, чтобы свет её не слепил, попыталась взглянуть в глаза своему «транспортному средству».

Дракону, похоже, это не пришлось по душе. Он дёрнул головой в сторону, резко вильнул телом, будто устраняя нежданную помеху.

Ульяна отшатнулась назад, случайно привстала, упёршись ногами в бока дракона… и поняла, что теряет равновесие. На скорости движения более двухсот километров в час.

Рот распахнулся для крика, но что-то парализовало в последний миг голосовые связки. Громкими звуками в такой ситуации всё равно себе не помочь. А значит, нечего и пытаться.

Дракон Металла снова дёрнулся, и ноги предательски соскользнули.

Всё-таки огласив замкнутое пространство туннеля истошным воплем, Ульяна впервые в жизни упала со своего дракона.

Она могла бы удариться о ленту конвейера головой и погибнуть сразу или чем-то другим и поломать себе все кости. Но так уж вышло, что сзади на «флагман» напирала густая масса обезумевших от какого-то инстинкта драконов, о которых повредить какие-нибудь части тела было потруднее.

Ульяна шлёпнулась кому-то из них на спину, съехала вниз по чьему-то крылу, зацепилась за лапу, оттолкнулась — и приземлилась на мчащийся вдаль конвейер, где её тут же начало сносить назад воздушным потоком.

— Не-е-е-ет!!! — крикнула она, протягивая вперёд руки…

И внезапно увидела рядом с собой в отблеске быстро удаляющегося единственного фонаря тень, которая отделилась от остальной группы и поравнялась с ней, отстающей с каждой секундой всё сильнее.

Дракон. Скорее всего, Сказочный. Жёлтый — она же видела мелькнувшую цветную кожу…

Ульяна ощутила, как жёсткая когтистая лапа взяла её за плечо, осторожно подняла в воздух и — так, чтобы случайно не ударить крылом, — посадила на спину. Ульяна сразу обхватила шею своего спасителя и прошептала:

— Возвращаемся.

Дракон понял её, будто бы знал значение произнесённого слова. Он на секунду встал в воздухе вертикально, взмахнул пару раз крыльями, гася скорость, затем повернулся на месте и понёсся уже в другом направлении — в сторону опустевшей фермы, где сейчас, скорее всего, хозяйничали правоохранительные органы. «Правохоронительные», — невесело подумала Ульяна.