Тут же Диану окутала темнота. Она подняла фонарь, пытаясь осветить дорогу и шагнула вперед. Проход был узким, каменные стены по мере движения герцогини, сужались. Потолок оседал, заставляя нагибаться. Медленно Диана двигалась по пыльному проходу и остановилась, увидев лестницу. Сейчас необходимо быть аккуратной, не оступиться и не наступить на какой-нибудь камень, выпавший из стены.
Она никуда не спешила, шла медленно, касаясь пальцами стены, и когда спустилась вниз, то казалось, что воздуха стало меньше. Она начала задыхаться, но продолжала двигаться дальше. Если проход ведет в лес, то рано или поздно она выйдет. А если не получится найти выход, то всегда есть вход, она вернется обратно.
Было жутко, каждый шорох заставлял сердце замирать, а потом биться сильнее. Она слышала собственное дыхание, а казалось, что рядом дышит чудовище. Диана переводила дух и продолжала идти. Становилось душно, воздуха и правда не хватало, хотелось уже быстрее выйти и вдохнуть полной грудью. Она представляла выход и это придавало ей сил двигаться дальше.
Крыс наверняка здесь тоже много, но их писк прекращался, как только она освещала дорогу.
Длинный проход закончился дверью, которую коснулись руки Дианы. Она уперлась в нее, сильнее надавив, но дверь не открывалась. Герцогиня отошла на шаг назад, чувствуя бессилие и желание разреветься. Проделать такой путь в страхе и уйти ни с чем- это ее не устраивало. Она поставила фонарь на пол, снова подошла к двери и присела, смотря в щелочку, вдыхая запах леса. Он просачивался в щели точно так же, как дневной свет. Диана уперлась о дверь плечом и приложила усилия, чтобы открыть ее, но та не поддавалась. Видимо, за столетия на ней наросла трава и корни деревьев.
Здесь нужна была мужская сила или помощь с той стороны. И как прочитав ее мысли, над дверью нависла тень, и кто-то или что-то с той стороны стукнул о нее. Диана от неожиданности и страха попятилась назад, встречаясь со стеной, и присела на пол. Надо было бежать обратно, но ноги отказали. Она сидела и наблюдала, как нечто стучит в дверь, пытаясь ее открыть. Сердце билось так же громко и сильно. В голове возникала одна мысль- бежать, но тут же на смену одной мысли приходили тысячи- как она убежит, а если чудовище проберется в замок…
Дверь поддалась и открылась, наполняя проход дневным светом, но тут же чья-то фигура его загородила. Диана сначала зажмурилась, а потом распахнула глаза, пытаясь разглядеть того, кто сюда вошел.
— Ваша Светлость,— произнес старческий голос,— зачем вы пришли сюда?
Этот голос был знаком! Она слышала его раньше! Диана присмотрелась в силуэт и увидела очертания согнутого человека. Эта была старуха! Та самая, которая однажды спасла ее в лесу.
— Я… Я не знаю,— прошептала Диана, радуясь той, которую видит, — ноги сами шли сюда.
— Вам надо выйти на свет,— старуха отстранилась,— не дело сидеть беременной женщине в темноте и пыли.
Диана встала, руками касаясь стены, помогая себе, и ступила на улицу. Тут же чистый воздух леса наполнил ее легкие, солнце ослепило глаза. Она прищурилась и закрыла глаза рукой.
— Куда я вышла?
— В лес. Я услышала странный звук, не думала, что здесь есть дверь. Она вся поросла травой.
Наконец глаза Дианы привыкли к свету, и она взглянула на старую женщину:
— Возможно, сам Господь привел меня к вам,— прошептала она и уселась на траву,— я верю в то, что вы сказали о проклятье. Я нашла архивные данные, сравнила все года и пришла к выводу, что мой сын выживет…
Диана взглянула на старуху, та уселась напротив и взяла ее руку в свою. Нет, она не рассматривала линии судьбы, совсем нет. Она продолжала смотреть в глаза Диане, держа ее руку:
— Твой сын выживет.
Герцогиня вздохнула, слегка улыбнулась, хотя глаза наполнились слезами:
— А я умру,— кивнула она и потупила взгляд. Ее губы еще улыбались, хотя с глаз капали слезы. Сквозь них она не видела, как кивнула старуха. Да и незачем было лишний раз смотреть, она прекрасно знала это без нее. На некоторое время воцарилось молчание, плечи Дианы поникли, и она положила ладонь на живот. Ребенок тут же отозвался, и она улыбнулась шире. Нет ничего прекрасней материнства, жаль, что ей не придется познать его.