Немного помедлив, Макс поднял с пола рюкзак и отойдя в сторонку расстегнул змейку.

Он не был любителем потрошить чужие мешки, но в нынешних условиях могла пригодится любая мелочь.

Просроченные продукты, дабы не искушать желудок, он сразу же забросил в темноту коридора. Бесполезными показались ему и личные вещи: бритвенный станок, зубная щётка, тюбик с пастой, смена белья и другие тряпки проку от которых в условиях тёплой осени попросту не было. А вот граната «Ф-1» пришлась как нельзя кстати. Макс проворно спрятал её в кармане разгрузки. На дне рюкзака он обнаружил и ещё кое-что — небольшой пакет перетянутый резинками, чтобы не развернулся. Судя по заботе с которой хозяин обернул плёнкой лежащий в нём предмет, содержимое представляло для него особую ценность.

- Не держи зла! - поглядывая на мумию, прошептал Макс. - Тебе это уже ни к чему, а мне возможно пригодится.

Он бросил пустой рюкзак на пол, вернулся в свой угол и уселся на прежнее место.

Сорвал плёнку с пакета и с интересом уставился на толстую коричневую тетрадь.

«Ого! Кажется я встретил родственную душу! - усмехнулся Макс. - Этот молчаливый приятель похоже любил конспектировать свои похождения».

Бегло пролистал тетрадь и почти сразу же обнаружил водительское удостоверение вложенное между страницами.

- «Харитонов», - прочитал фамилию Макс. - Будем знакомы! Я тоже водитель со стажем.

С поблекшей фотографии смотрел угрюмый задумчивый парень. Рыжий, с тяжёлой нижней челюстью волевого человека. По виду не старше, чем Воробьёв. Хотя с момента выдачи удостоверения прошло уже десять лет.

«Наверное всё же старше, - решил Макс. - Впрочем... учитывая, что парень умер это никакого значения не имеет. Остался молодым навечно».

Он снова открыл тетрадь и прочитал несколько строк.

- «02. 11. …. Две недели в Зоне. Впечатлений выше крыши. Это не то, что я себе представлял, хотя не стану утверждать будто мне здесь труднее, чем в Сомали. Всё понятно и просто: чётко понимаешь где враги, а где друзья. Но лучшая тактика по словам Бульдога стрелять без разбора — так надёжнее. И ведь он прав. Убедился на собственной шкуре. Бродяги, которые называют себя сталкерами крайне не надёжные люди. Сегодня сидишь с каким-нибудь Костяном возле костерка и делишь с ним банку тушёнки, а завтра он тебе в спину из дробовика лупасит, потому что ему видите ли приглянулся твой рюкзачок...

Недавно видел мутанта... Странное впечатление оставила эта встреча. Словно столкнулся с инопланетянином. Возникло чувство нереальности, а ещё... как бы это проще выразиться... чувство уныния и какой-то душевной опустошённости. Очкарик — мой куратор сказал, что через это проходят все кто попадает в Зону первый раз. Идёт перестройка сознания. На «большой земле» привычный мир, он прост и понятен как варенная картошка. Всё воспринимается естественным образом, а здесь.., когда ты сталкиваешься с чем-то противоестественным, разум начинает чудить. Возникает когнитивный диссонанс, и чтобы преодолеть это противоречие нужно просто выждать некоторое время. Постепенно вырабатывается привычка, и даже если сталкиваешься с какой-нибудь потусторонней хренью, твой мозг быстро к этому адаптируется.

А ещё я видел аномалию...

Нет не так! Я её не видел, я ощутил её носом и шкурой. Сначала почувствовал вонь. Я бы сравнил этот смрад с запахом сероводорода — как будто канализационную трубу прорвало, а затем кожу лица словно обожгло, так бывает на сильном морозе.

Шедший впереди проводник только и успел охнуть, а ведь он даже не вошёл в эту проклятую воронку. Всё что было у парня спереди мигом снесло и тут же разбросало в радиусе десяти метров. За секунду... Может за долю секунды. Наверное никогда в жизни я не видел ничего более ужасного. Он ещё не умер... но уже стал мертвецом. Успел повернуться к нам. Ох, каким же жутким был оскал зубов на его черепе... Для себя зарёкся в аномалиях не шарить, а то ведь некоторые пытаются доставать из них всякую аномальную дребедень. Чокнутые! Сколько таких горе-старателей выползали из ада едва живые и с пустыми руками? А скольких покалечило из-за бесполезного хлама: оторванные пальцы, руки, переломанные кости — и всё ради ржавого подшипника или сгоревшей лампочки облепленной грязью. Но некоторым везёт... Не раз слышал истории про то как из аномалий доставали артефакты стоившие целое состояние. Только вот афишировать свою удачу, как правило, никто не хочет. Потому трудно понять где правда, а где ложь...».

Макс пролистал несколько страниц, остановил взгляд на следующей дате:

«15.11. …. Поступили новые инструкции. Налаживание контактов не простое дело, но я здесь обжился и кое-что нарыл. Теперь я Связной. Не знаю, почему, но именно меня Бульдог рекомендовал на эту вакансию в Конторе. Что ж, я не против. Насколько понимаю, теперь и гонорар будет выше... Правда и шкурой рисковать придётся тоже в два раза чаще. Вчера Бульдог передал бабки на финансирование агентуры. В этих краях деньги решают всё, даже крошечную армию можно собрать, лишь бы в кармане шуршало».

Воробьёв возбуждённо поёрзал на пятой точке, посмотрел на молчаливого соседа.