На стене висела аккуратная выполненная с немецкой педантичностью табличка. За десять лет с неё так и не сполз лаковый глянец, чего нельзя было сказать о стенах. Штукатурка отвалилась вместе с краской и кое-где уже проступили ржавые потёки от железных рёбер прочности.

«Третий блок» располагался за длинным коридором, который уходил вглубь скалы под небольшим углом. Тянулся он метров на двадцать и завершался квадратным заглублённым на три этажа штреком на дне которого располагался вход в «резерват».

- Надеюсь, «ворчуны» сюда ещё не пробрались, - прошептал Паха. - То-то будет сюрприз если мы обнаружим там парочку тварей...

Они спустились по металлической лестнице. Остановились на площадке, перед бронированной дверью. Всё также под потолком мерцали зелёные лампы. Призрачно сиял индикатор на считывающем устройстве электронного ключа.

Никаких подозрительных звуков или теней. Только тревожные щелчки светильника, да журчание ручейка стекавшего по металлической облицовке стены. Вода падала на гофрированное железо пола и уходила в какую-то полость под ним.

- Смотри! - кивнул Паха. - Сдаётся мне у немцев не всё было гладко во время эвакуации.

На стыке между дверью и коробкой были хорошо заметны почерневшие покрытые ржавчиной металлические наплывы. Кто-то профессионально поработал электросваркой намертво заблокировав вход в «первый блок».

- Думаешь, Готлиб в курсе? - спросил Макс.

- Сомневаюсь, - отозвался Паха. - Только нам от этого не легче. Знаешь ли, неприятно осознавать, что последний шанс спастись испарился безвозвратно.

Несколько минут они молча смотрели на физически непроницаемую преграду. Потом Сержант включил фонарь и осмотрелся. Судя по всему в это место выходили все коммуникации «красного блока» включая мощную вентиляционную систему с фильтрами и компрессорами. Ствол вентиляционной шахты шёл вертикально, пронзая многометровую толщу породы, но от него ответвлялся массивный отводок, который вёл прямиком в «резерват».

- Нелегко будет туда пролезть, - выдавил Паха. - Ну чего не сделаешь, чтобы спасти шкуру.

3

Замысел Сержант был понятен — влезть в вентиляционный туннель и проползти по нему как можно дальше. Впрочем, легко сказать влезть. Они без труда отыскали технический люк, но чтобы его открыть потратили минут двадцать. Эбонитовые винты заскорузли и поддавались с трудом, приходилось висеть на хлипкой лесенке, балансировать цепляясь одной рукой за ступеньку, а другой до хруста в суставах работать пальцами.

Когда крышка люка отвалилась, стало понятно, что путь в «красный блок» закрывает многослойный фильтр. К счастью фиксировалась эта преграда специальными зажимами, и немного повозившись они справились и с ними.

Сержант заполз в вентиляционный короб первым, включил налобный фонарь и пару секунд изучал лежащее впереди пространство.

- На первый взгляд всё чисто, - наконец изрёк он. - По прямой туннель тянется метров на десять, дальше, по-видимому, отклоняется вправо. Поползли!?

- Поползли!