- За что!? - вырвалось у него.

Несколько секунд он балансировал на непослушных ногах, потом завалился на бок и затих.

Сквозь туманную пелену Макс увидел суетившегося рядом Паху, ещё каких-то людей. Потом его куда-то поволокли...

- Мой блокнот! - захрипел журналист. - Дайте скорее блокнот...

Эпилог

Из записок Макса Воробьёва.

Последствия передряги в «Красном блоке» стали проявляться, когда я вернулся домой, на «большую землю». Поначалу редко, потом всё чаще и чаще, меня стали посещать фантомы, возникающие перед глазами, всякий раз, как только я оказывался в окружении людей. Человеческая внешность перестала восприниматься как нечто естественно-обыденное. Нет-нет и возникнет неприятное чувство, что в толпе скрывается одно из этих созданий. Ты смотришь на человека и видишь в нём кровожадного каннибала готового в любую секунду вцепиться в глотку. Видения сиюминутные, но это крепко напрягает. Ну, да с этим я как-нибудь справлюсь.

Вдали от «Зоны» я открыл и ещё один побочный эффект. Не знаю уж насколько эти ощущения реальны, но иногда я вижу события в ретроспективе. В своих снах я становлюсь действующим лицом событий, в которых даже не принимал участия. Я мог бы сослаться на игру воображения, но слишком уж достоверными и чёткими кажутся эти странные видения. Увидел я и выстрел, который чуть не отправил меня на тот свет. Это выглядело так, словно я наблюдал за происходящим со стороны как беспристрастный и абсолютно равнодушный обыватель. Стоял у стены забегаловки и смотрел на собственные конвульсии.

Говорят, «Зона отчуждения» никогда не отпускает посетивших её людей. Кого-то уничтожает, кого-то превращает в послушных рабов, сводит с ума, лишает воли, пускает на корм мутантам, а тех кто вырвался из её цепких сетей зовёт назад. И чем дольше человек остаётся за её пределами, тем сильнее её крик. А потом ничего кроме этого крика ты уже не слышишь. Ни заткнуть уши, ни заглушить эти вопли — только смириться и подчиниться.

Иногда я ловлю себя на мысли, что «Зона» это живой организм, который мыслит и действует с потрясающей прагматичностью. И если ей надо, она обязательно повернёт события в свою пользу. Она способна помочь в трудную минуту и буквально выдернуть из пасти чудовища, но может наказать с изощрённостью хладнокровного мстителя. И тут уж никакой пощады.

Не знаю, выпустит ли она из подземелий «ворчунов» или постарается отсрочить наказание и уберечь человечество от вторжения этих тварей, но иногда мне кажется, что «Зона» намного милосерднее некоторых представителей людского рода. И быть может она всё-таки повременит. Иное дело люди. Эксперименты над «ворчунами» вполне успешно продолжаются за её пределами, и кто знает, когда эти игры с природой обернуться катастрофой. Быть может уже сейчас в каком-нибудь европейском бункере эти монстры рвут своим надсмотрщикам глотки и пытаются вырваться из своих клеток.

Мне так и не удалось выяснить, что скрывается за аббревиатурой «ЛПР», я только потоптался у порога переступить который помешали обстоятельства. И всё же ключ к этому секрету у меня в кармане. В моём блокноте, в комбинациях цифр, в чётком понимании, где именно нужно искать. Мои враги постарались сделать так, чтобы я заткнулся, но вопреки всему Космос меня прикрыл. Значит, я ему пока нужен.

Продолжение следует